Неожиданно раздались аплодисменты. В недоумении я обернулся на звук. Две незнакомые девушки стояли у ограды и восторженно хлопали в ладоши. Появившееся раздражение в связи с нарушением приватности было в значительной мере компенсировано искренностью их восхищения, ослепительными улыбками и поразительной красотой незнакомок. Я спокойно улыбнулся в ответ и слегка поклонился.
– Магистр Антори, смиренно просим прощения за наше вторжение и ваше беспокойство, – блондинка сделала книксен, украсив пробежавшей волной сияющие волосы. – Я графиня Анниэль эп Тасно, моя спутница – леди Жасмин эп Тасно. Мы приехали в эти края специально для встречи с вами. Нам крайне необходим первоклассный специалист в магии огня и сейчас мы убедились, что встретили такого. Я сама маг, так что могу отдать должное мастерству других.
Любопытный лексикон. Термин «специалист» чрезвычайно редко используется в магических трактатах. Это как про генерала сказать «специалист по ведению военных действий».
– Сударыня, в какой области магии вы совершенствуетесь? – вежливо поинтересовался я.
– Магистр, я мастер магии земли и мастер магии жизни, – улыбнулась леди Анниэль.
– Серьезное сочетание. Сначала закапываете в могилу, потом отрываете и оживляете? – пошутил я.
Девушки прыснули. К удивлению, меня никак не тяготило общение с неожиданными, невесть откуда взявшимися собеседницами. Правда другая девушка, леди Жасмин, предпочитала помалкивать, лишь поблескивала ясными глазами, внимая нашему диалогу. Но молчание только добавляло ей очарования. Люблю тишину.
– Леди Анниэль, так зачем вам понадобился сильный маг огня? – вернулся я к началу разговора.
– Знаете что, магистр. У меня появилась неожиданная идея. Впервые наблюдаю магию огня в действии и внезапно захотела испытать, смогу ли я защититься от ваших заклинаний. Давайте попробуем? Уверяю, что зарывать и выкапывать вас не намерена. Вообще не буду атаковать, хочу лишь проверить как дело обстоит с защитой.
С ней не соскучишься. Я подумав, согласно кивнул головой. Действительно интересно, что может противопоставить магии огня обороняющийся маг земли или жизни. Рвы копать и там прятаться? Горы вспучивать, преграждая путь пламени? Себя сожженную возрождать из пепла? Не представляю. Приглашающе отворил дверцу.
– Милая, подожди меня здесь, понаблюдай, – сказала графиня темно-рыжей красавице и направилась к входу на полигон.
– Сударыня, я буду использовать минимально возможную силу заклинаний, пока не удостоверюсь, что вы сможете им противостоять, – предупредил я.
– Спасибо. Надеюсь на ваше благоразумие.
Она подошла к мишеням, посмотрела на них, покачала головой и сделала с десяток шагов навстречу мне. Затем решительно заявила:
– Приступим!
Жасмин. Поединок
Огонь жжет тех, кто касается, но тем, кто умеет, он дает и свет, и тепло, и помощь при всякой работе. Плутарх
Пока человек творит добро, он не столкнется с неблагодарностью. Ларошфуко
Любимая госпожа подошла и взглянула на следы пламени, опалившего верхушки железных столбиков. Тряхнула волосами и вернулась на несколько шагов. Подмигнула мне. Воскликнула:
– Приступим!
Магистр слегка улыбнулся и породил из указательного пальца маленький светящийся комочек. Он неторопливо заскользил в направлении госпожи. Не успев пролететь и десятка локтей огонек внезапно взорвался. И исчез! Я радостно выдохнула. Магистр удивленно моргнул и выпустил один за другим еще несколько таких же колобков. Они тоже разлетелись на искры, практически одновременно.
– Как вы это делаете? – воскликнул магистр. – А теперь?
Одинокий грозный шар, полыхая синевой, устремился к цели. Треснул и испарился. Несколько столь же быстрых ослепительно-голубых сгустков постигла та же судьба. Вот это да! Какая она у нас волшебница! Госпожа улыбнулась.
– Хорошо. Вы имеете неизвестную мне защиту от огненных шаров. А от молний?
Магистр соединил пальцы и выставил вперед ладонь. Сбоку и чуть впереди госпожи возникло то чудесное заклинание синего света, которое когда-то утащило у меня танто. С ладони мага сорвалась молния и..., вращаясь искрящейся спиралью, исчезла внутри волшебного венка. Пучок молний вылетел из ладони и все они, влекомые неизвестной силой, закрутились и с шипением ринулись в центр заклинания. Пронзили его и исчезли. Я схватила себя за уши и потянула вниз, чтобы не завизжать от восторга. Помогло. Стрекочущие молнии не кончались и не кончались, но их мгновенная жизнь имела одинаковую судьбу. Летели как бабочки к костру, закручивались спиралью и погибали, попав в объятия магического цветка.