Но закончить обед не удалось. Из-за ближайшей рощи, в версте от нас показалась большая группа всадников, скачущих в нашу сторону. С явно враждебными целями. Почему нам с чижиком так не везет с обедами на природе? Сговорились лишить нас нормального питания? Елы-палы. Как указал гениальный мыслитель и языковед граф Жека эп Тасно, это выражение свидетельствует о возмущении происходящим. Приказала всем отойти к магомобилю, под защиту АЗА. Увидела обнаженные клинки у некоторых и плети у остальных всадников. Конские хвосты на головных обручах. Сельваги. Кочевники, промышляющие грабежом и рабским трудом. Я полагала, что их уже всех давно искоренили.
Когда дистанция сократилась до ста локтей, магистр окатил их огненным веером. С десяток обожженных злодеев попадали под копыта лошадей. Раздался вой и визг. Строй смешался. Группа всадников разделилась надвое и ласточкиным хвостом разошлась в стороны, закрутив бешеное колесо встречными потоками вокруг самовоза. Я положила руку на голову магистра, крикнула, что наполняю ауру, так что пусть не боится ее иссушения. Одновременно, поразила Жарой несколько разбойников, наиболее близких к нам. Жасмин, вытащив танто с вложенным заклинанием, тоже была готова применить Жару, но ее боевая дистанция не превышала, увы, пятидесяти локтей. Я коснулась ее и махнула рукой в сторону противоположного борта магомобиля. Понятливый чижик шмыгнул в указанном направлении.
– Магистр, прикройте леди Жасмин!
Он кивнул и исчез. Вскоре оттуда раздалось ровное стрекотание молний, характерный треск саморазряда, а затем вой и шум падения нескольких тел. Рискнули и получили. Я периодически давила заклинанием веса на лошадей в боевой карусели, так, чтобы они просто спотыкались. Как бы естественно. Всадники падали головой в землю. А как еще? Некое число злодеев вышли из строя из-за собственной нерасторопности. Кстати, почему они не уходят, на что надеются?
Внезапно я увидела, как на повозке, выдвинувшейся из арьергарда противника и остановившейся неподалеку, за пару сотен локтей, поднялся человек, по виду явно не сельваг, и толкнул руки в нашу сторону. В тот же миг мириады сверкающих острий понеслись к нам и бессильно опали за пределами защитного периметра. Начали растекаться в капельки воды. Ледяные иглы? Понятно, маг воды пожаловал. Откуда он взялся среди этих дикарей? Захватить и допросить. Вторая волна разящей воды была рассеяна магистром, запустившим навстречу огненный веер. Крикнула ему, чтобы зря не тратил энергию ауры. И хотя двести локтей слишком много для моей Жары, эх был бы тут любимый, но разве она единственное мое оружие? Заклинание веса неплохо работает и на таком удалении. Запряжка слетела с копыт. Повозка вместе с пассажирами сделала то же, но с колес. С грохотом отвалились борта, предъявив взору несколько бессильных тел. Короб тележки, теряя ненужные детали, поплыл в нашу сторону аки челн по хляби. Пустившихся за ним в погоню всадников сбивало с ног.
Потеряв главное оружие в виде мага воды, сельваги с тем же гиканьем ударились в бега и исчезли там, откуда появились. Из отряда всадников в живых осталось немного больше половины. Любимый в случае неожиданного урона вспоминал прибаутку: «Ничего себе, сходил за хлебушком». Вот и сельваги наведались за ним. В подползшем к нам деревянном щите, на разбросанном сене, лежал сам маг и двое сельвагов, видимо охранников. Все находились без сознания. Я развеяла заклинание веса. Тут же приказала чижику покончить с сельвагами. Младшенькая наградила тела Жарой, а Сарто оттащил останки подальше. Я же занялась приведением мага в чувство. Открыв глаза, маг присел, огляделся и убедившись, что от сельвагов остались лишь трупы, схватил себя за голову и глухо зарыдал.
– Сейчас они вернутся на стойбище и убьют мою семью. Она в плену.
Вот оно в чем дело! Захват заложников и шантаж.
– Как далеко расположено стоянка сельвагов? – спросила я, не вдаваясь в сантименты.
– Верст тридцать на юго-запад, – безнадежно махнул рукой маг.
– Господин маг, не падайте духом. Мы имеем реальный шанс первыми попасть в лагерь и освободить пленных. У нас даже найдется время для того чтобы закончить обед и убрать трупы.
Однако Осфор и Сарто потеряли аппетит после такой передряги. Лишь магистр задумчиво произнес:
– От нашего обеда все же была польза. Огонь костра не погас и помог мне в бою.
Я, не теряя времени, прошлась по полю битвы, заталкивая под землю тела сельвагов и лошадей. Все. Порядок восстановлен. Погрузила в грунт недогоревший костер. Ткнула в его сторону пальцем и заявила магистру, что подобный прием мага земли – самый надежный в противостоянии магу огня. Он сокрушенно согласился. Мужчины споро сложили припасы в магомобиль.