– А это что? – муж подошел к полукругу размером в пару локтей, размеченному на столике возле южного окна. Сам ответил. – Солнечные часы.
Тронул темную полоску на оконном стекле, отбрасывающую тень на поверхность диска.
– Да. И лунные тоже, – довольно пропела подруга. – Прелестная мелочь, как говорит муж.
– Пустячок, а приятно, – улыбнулся тот.
Анниэль зарделась. Жека успокаивающе погладил ее по волосам.
Идея первого этажа продолжилась на втором. Крестообразный коридор рассекал квадрат этажа на четыре части. Только центральной лужайки не было. Каждая из четвертей предназначалась для размещения немаленькой семьи и состояла из шести спальных комнат, общей гостиной и многочисленных вспомогательных помещений. Водопровод, как и у нас, наличествовал. Жека объяснил, что водонапорная башня находилась внутри обзорной, под ногами у несущей дежурство охраны. Третий этаж был практически пустым. Мы осмотрели четыре кабинета с голыми полками стеллажей и сиротливо стоящими пюпитрами.
– Заполнится неожиданно быстро, – заметил любимый. – Хлам возникает незаметно и ниоткуда, постепенно занимая все доступное пространство. Без всяких усилий с нашей стороны.
– Один из кабинетов объявляется наследным владением моего отца, – заявил Жека, решительно наставив на мужа указательный палец. – Как, впрочем, и один из спальных апартаментов.
– Спасибо, – усмехнулся Гур. – Пустячок, а приятно.
– Нам с умилением всплакнуть? – съехидничала Уайда.
– Не обязательно, но детям сообщите, что рыдали от счастья, – совершенно спокойно произнес Жека.
– Наследным владением? Так ты же наследник, старший сын, – продолжила пикироваться сестра.
– Прекрати его обижать, мой муж говорил серьезно, – с неодобрением взглянула на нее подруга.
Мы с сестрой обняли рассерженную эльфийку, чтобы успокоить. Впрочем, она уже сменила гнев на милость и ласково ворошила нам волосы.
– Я виновата, – призналась львица, – со своим ехидством.
– Да, – согласилась подруга. – А ведь когда-то обещала. Что-то там про зубочистки лепетала и плакала.
– Уайда у нас самая молоденькая девица, а потому ветреная и легкомысленная, – наябедничал муж. Невинно отвел глаза.
– А вот и неправда, не ветреная! – разгневалась я, став грудью на защиту сестрички. – Каждый, кто станет обижать Уайду, будет иметь дело со мной!
«Каждый» хмыкнул. Остальные тоже захихикали. Увлекательную перепалку прервал звук колокольчика с первого этажа. Приглашение на обед.
Посмотрим, чем тут кормят?
2. Женский вопрос. Questione femminile
Жека. Равноправие
Мудрость полководца в умении решаться. Бонапарт
Равенство есть право, но ничто не сделает его фактом. Бальзак
Мы пили морс в наших покоях, отдыхая после бани и поджидая жен. Не найдя в здешней флоре водостойкого и малосмолистого дерева, подобного кедру, я решил покрыть поверхности парилки легким глазурованным туфом. И сегодня убедился в правильности выбора. Пол не пек пятки. Лавки не обжигали пятую точку. Прислонившись к стенке, я не рисковал поджарить спину. Для родни, в виде бати, водо-паровые процедуры были в новинку, но он стойко перенес испытания и, наконец, вкусил главный восторг – освобождение тела от накопленного мусора. Когда, выходя из парилки, он неожиданно для себя включил механизм опрокидывания на голову ведра холодной воды, то издал рев точно такой же, какой издает элитный бык-осеменитель при оплодотворении буренки. Я так это представляю. Покидая парную, я был готов к экзекуции, а потому лишь зашипел. Ожог обрушившегося на плечи жидкого холода быстро трансформировался в наслаждение. А вода бассейна после этого показалась парным молоком.
Сейчас женщины, под руководством тщательно инструктированной жены, проходили «курс молодой парильщицы». Веники есть, раскаленные камни и вода с черпаком тоже, что еще надо, чтобы приятно встретить далекую старость? Ах да, нужны разнообразные эфирные масла, выбираемые под настроение. Сеанс обмахивания вениками в течение времени, отмеренному по выданным песочным часам, фаза облива, заплыв в водоеме. Повторить. И вот довольные красавицы вернулись к нам, озаряя прилежащее пространство пунцовыми щечками. Сообщили, что совершили два круга процедур в соответствии с предписанием. Поведали подробности гидротермической обработки. Во второй раз мудрая Анниэль задержалась в парилке, открыв дверцу и пропустив водяной удар мимо себя. Уайда попыталась повторить маневр, но пинок нетерпеливой Майты не дал младшенькой избежать акварефрижерации, сопровождавшейся возмущенным визгом. Сама же Майта стоически перенесла криоудар по разогретому организму. Дамы положительно восприняли новую забаву и поблагодарили меня. Некоторые выразили желание пройти повторный курс и включить Гура в команду испытуемых. Пришлось спешно сформировать новый банный отряд под названием и по составу «ГУМ». Назначил испытание через три дня. А с женой мы и так договоримся.