Глядя на отпрянувших всадников и бледного магистра, закусившего от боли губу и занимающегося в этот момент единственно важным для него делом, я повторила свое предложение:
– Господа, разворачивайте лошадей.
Жасмин. Зеленый магистр
С какой легкостью и самодовольством злодействует человек, когда верит, что творит благое дело! Паскаль
Кто ненавидит то, что лишено милосердия, тот проявляет милосердие. Конфуций
Магистр встал на ноги, отряхнулся. Поднял поломанную палку с тряпкой. Осмотрел ее, зашвырнул за обочину тракта. Зло посмотрел на госпожу.
– Сила на вашей стороне, сударыня. Мы уходим.
Воины, свалившиеся наземь под действием Жары, я узнала ее слабый треск, уже сидели на лошадях и осторожно подали назад.
– Сударь, чувство безнаказанности является весьма вредной привычкой. Однако, быть может, мы прекратим попусту препираться и познакомимся? Как-никак нам по пути. Я – графиня Анниэль эп Тасно.
– Сано эп Валле. Рыцарь. К вашим услугам, сударыня, – учтиво представился успокоившийся магистр.
– Сэр Сано, будьте столь любезны проводить меня к сэру Верде для разговора. Я постараюсь объяснить ему причину неисполнения вами приказа.
– Хорошо, леди Анниэль. Господа, поворачивайте лошадей!
Постоял, подумал.
– Сударыня, прошу простить за нападение. Я собирался, не нанося существенного вреда, лишь нейтрализовать вас. Был обязан исполнить приказ.
Я вроде бы не заметила никакой атаки на маму. Конник с флагом замер, потом покрылся потом, ну а затем шмякнулся об землю, как только госпожа угостила Жарой его лошадь. Наверное, он тоже маг и пытался учинить какую-то колдовскую гадость любимой маме. Так ему и надо!
– Сударь, я конечно же прощаю вас. Постараемся забыть о неприятном инциденте. А насчет «обязан», я полагаю, что мы безусловно обязаны лишь родителям и нашему чувству справедливости. А остальные обязательства зависят от условий, не так ли?
Магистр сдержанно кивнул в знак согласия и вскочил на лошадь. Госпожа села в кресло рядом со мной. Увидела одобрительные улыбки на лицах капитана и сержанта. Подмигнула им в ответ.
– Милая, ты как всегда была бесподобна! – воскликнула я.
– Так уж получилось, – шутливо посетовала госпожа и скомандовала. – Вперед, чижик.
«Чижик» это теперь моя боевая кличка. Чтобы капитан с сержантом не удивлялись. Магомобиль двинулся вслед неожиданному эскорту.
***
Возглавляемые магистром Сано, мы вошли в роскошно обставленную залу, где, в окружении десятка человек, увидели стоящего за бюро невысокого, но очень важного, судя по выражения лица, старца в богатых одеяниях. У всех на небольших шапочках был изображен тот же символ, что и на выброшенной тряпке. Сано преклонил колено перед дедулей и заявил:
– Магистр Верде. Смиренно прошу о снисхождении, но я не смог исполнить ваш приказ. Причина, по которой это произошло, стоит позади меня. Представляю вам графиню эп Тасно со свитой.
Верде жестом, преисполненным достоинства, показал рыцарю, что тот может подняться.
– Мы обсудим вашу ответственность за случившееся после уяснения обстоятельств. Каким образом представленная вами графиня смогла помешать?
– Магистр, я сама способна объяснить происшедшее, – громко и спокойно сказала госпожа. – Я запретила отряду сэра Сано продолжать его миссию. Отразила атаку и применила силу. Убивать никого не пришлось, по счастью.
– Весьма смелые слова, сударыня. Ваша аура мастера магии жизни, пусть и имеет необычный оттенок и странные колебания, не дает достаточной мощи, способной остановить магистра. Так что, не такой уж вы великий воин. А у ваших спутников вполне обычные ауры. Как же вам это удалось?
– Сударь, специальные заклинания магии жизни, которыми я владею, предрешили победу.
– Графиня, вы собираетесь поделится ими с нашей школой? Это могло бы стать залогом к дальнейшему сотрудничеству. Школа Верде является одной из самых авторитетных в мире, – самодовольно пояснил колдун.
– Конечно же нет, магистр. Как я могу вкладывать могучее оружие в руки тех, кто способен изгнать целое селение с обжитого места и для острастки убить двух ни в чем не повинных животных! – отрезала решительная мамочка.
– Ах вы об этом? – искренне удивился старичок и стал терпеливо объяснять. – Непомерная численность травоядных тварей на данной территории повысила истребление растительного покрова до недопустимого размера. Природный баланс нарушился, грунт демонстрировал признаки грядущей деградации. Гумус истощался и умирал. Появились предпосылки для эрозии почвы и возникновения пыльных бурь. Необходимо было срочно восстановить равновесие. Вас устраивает такое объяснение, сударыня?