После хлопот по размещению мы всей семьей и гости собрались в трапезной. Настала очередь подарков для детей. Ульм держал коробку с гостинцами, а Ульма торжественно вручала их. Младшие сорванцы радостно хлопали в ладоши при очередном акте облагодетельствования. Хорошо, что трапезная так просторна, в нашей бы такая уйма народу не разместилась. Оказалось, что третьего дня в поместье прибыл магистр магии огня Антори. Худощавый темноволосый мужчина с необычайно умными глазами. Уважительно поглядывал на графа. С симпатией – на Анниэль и Жасмин. Иногда неосознанно морщился, услыхав резкий звук.
Во время ужина штурман поведала нам, что они с Антори участвовали в сражении с разбойниками, захвативших в плен семью мага воды Умидо. Магистр слегка усмехался, выслушивая преувеличенные, на его взгляд, похвалы собственным доблестям. Осознавал, что при наличии Анниэль и Антори, соотношение сил предполагало не бой, а планомерное избиение противника. Впрочем, сельвагов давно следовало уничтожить, очистив мир от их присутствия.
Я заметил, что привлекательная Доминиэль беременна, причем недавно. Поругалась с мужем и покинула плато? Вряд ли, женщина выглядела счастливой и безмятежной, а ее аура сияла столь гармонично, пусть и не очень ярко, что за эльфийку можно было лишь порадоваться. Дети графа явно тяготели к ней, полегоньку увлекая под крыло Доминиэль и наших близнецов. Заметно, что обе стороны получали от общения бесспорное удовольствие.
Дамы сговорились после ужина посетить баню. Это у нас становится традицией, хе-хе. Мужская половина решила не отставать и тоже устроить себе водные процедуры. Колеблющихся убедил граф, сославшись на неземные ощущения после сеанса и на бесспорную полезность для здоровья. Помимо этого, совместное восседание голышом в парной и купание в бассейне должно устранить какую-либо отчужденность в отношениях. Вот и проверим справедливость данного утверждения. Как там вещал могучий столп магии, пламенная надежда ордена Знающих, научный светоч граф Жека эп Тасно, любящий в игривом настроении «смущенно елозить ножкой»?
Практика – критерий истины.
14. Королевство гномов. Il regno degli gnomi
Дорин. Совещание
Предвидеть – значит управлять. Паскаль
Наводить порядок нужно до наступления смуты. Лао-Цзы
Король дождался, когда дверь в кабинет закроется за последним из приглашенных на совещание. Оно проводилось в весьма узком кругу. Присутствовали руководитель секретариата, командующий королевской стражей и его начальник штаба, глава и ведущий стратег тайной стражи. Его величество изволил в плановом порядке заслушать мой доклад, как третьего стратега тайной стражи, основной обязанностью которого являлся анализ тенденций в соотношении сил между наиболее влиятельными королевствами и орденами в мире. Подгорное королевство обязано быть готовым к любому развитию событий.
Предыдущий меморандум, в котором я обрисовал обстоятельства скоротечного распада сильнейшего ордена Света, вызвал фурор. Оказалось, что руководство ордена в полном составе было уничтожено отрядом ордена Знающих, не входящего даже в десятку наиболее влиятельных орденов. Обобщенные мною донесения резидентов из нескольких государств сообщали примерно одно и то же.
Во время ассамблеи, в присутствии руководства ордена Света в полном составе, произошло нападение на делегацию Знающих. Осуществленное, по видимому, организаторами собрания, хотя и замаскированное под акцию княжества горных эльфов. Предположительная цель атаки – ментальный контроль делегатов с последующим выведыванием новых знаний. В частности, секрета создания магических самовозов, на которых делегация прибыла на ассамблею. Известно, что покойный гроссмейстер ордена света являлся одним из сильнейших магов разума в мире. А поэтому мог рассчитывать на успешное завершение ментального вторжения.
Ужасающий ответ последовал незамедлительно. Весь руководящий состав ордена Света во главе с гроссмейстером был мгновенно истреблен. Делегация, не понеся потерь, покинула обитель ордена Света. Победа в том сражении выдвинула орден Знающих в число весомых политических сил в мире и потребовала усиленного изучения доселе малоизвестной организации. Чем я и занимался все последнее время.
Первым вопросом, на который попытался ответить, что из себя представляет легендарный самовоз, созданный в ордене и послуживший, конечно предположительно, одной из причин столь драматического конфликта. Сейчас я в упорядоченном виде излагал его величеству и присутствующим все, что удалось обнаружить. По сообщениям наблюдателей, а их немало работало в почтовых организациях королевств, где основным персоналом являлись гномы, скорость движения этих амулетов минимум вдвое превосходила скорость конных экипажей. Известен случай, когда один из амулетов позволил за день преодолеть расстояние, которое потребовало бы трех суток движения с остановками на ночь для почтовой конной запряжки. Я установил данный факт, сопоставив донесения двоих соглядатаев, заметивших самовоз с характерной раскраской в двух разных точках и записавших время его появления. Они же скопировали графические изображения заклинаний, нанесенные на экипаж, над которыми сейчас бились лучшие маги королевства.