Наши потери на поле боя составили двадцать три человека. И около пятидесяти раненых. Отправив основную часть воинов на поиск и уничтожение мобильных групп противника в тылу, штаб ополчения провел допрос пленных. Их оказалось больше полусотни. Выяснилось, что волколаки действовали самостоятельно, без одобрения руководства ордена Братства Семи Звезд. Причиной разбойничьего рейда явился усиливающийся недостаток продовольствия. Потомственные грабители посчитали, что наши ухоженные земли без крепостных стен, светлые леса, богатые дома и чистые огороды станут легкой добычей.
Переговорив со Гуром и руководителями милиции клана, старейшина произнес речь перед пленными. Он говорил не столько от имени клана, сколько от лица ордена Знающих:
— Господа разбойники. Эта разведка боем обошлась вам более чем двумя сотнями убитых. Еще несколько таких вылазок и от вашего народа ничего не останется, тем самым проблема продовольствия разрешится сама собой. А в то же время, у вас есть все, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь, не подвергаясь опасности быть зарубленным или застреленным. Вы имеете врожденные способности к магии жизни. Что мешает вам, используя их, выращивать деревья, делая леса обширнее? Если вы создадите столько же охотничьих угодий, сколько имеете сейчас, то проблема нехватки дичи будет решена на сотни лет вперед. Что не позволяет вам, с помощью той же магии жизни, выращивать овощи на остальных землях? Ведь находясь в человеческой ипостаси, вы охотно употребляете их в пищу. Для всего этого нет препятствий, кроме лени и ложной идеи о том, что отнять у другого, это — доблесть, а сделать самому — унижение гордого сына леса. Вам давно пора менять традиции. За две сотни лет жизни в этих местах вы могли бы уже не единожды, а неоднократно решить проблему продовольствия, пользуясь способностями, подаренными вам природой. Но вы предпочитали платить кровью за собственную, ни на чем не основанную, спесь.
— Сейчас мы вас освободим. Вы пойдете к старейшинам и расскажете им о том, что услышали здесь. Если старейшины не прислушаются, значит они не заинтересованы в выживании вашей расы и являются врагами. Если же они внемлют вашим словам, обсудите с руководством ордена первоочередные действия. Люди и эльфы ордена обязаны содействовать вам. Понадобится сторонняя помощь, орден Знающих сможет ее оказать. Нам выгоднее сотрудничать с соседями, нежели держать вооруженный нейтралитет. Пусть ваш орден пришлет представителей для переговоров с орденом Знающих. Но, если вы вновь займетесь грабежом, то это будет ваша последняя война. Мы вас поголовно уничтожим. И другие ордена нам помогут. Подумайте над этим. Не огорчайте нас до чрезвычайности.
Прониклись.
Гур. Готовимся к переговорам
Интрига рано или поздно губит того, кто ее начал.
Разделяй и властвуй.
Мы с протектором обедали в трапезной, продолжая обсуждать недавнюю вылазку волколаков. Отчет о миссии к урочищу был внимательно изучен Исиантом накануне и детальное обсуждение перенесено протектором на более поздний срок. На первый план вышли вопросы, связанные с орденом Братства Семи Звезд.
— И все таки, я все больше укрепляюсь в мысли, что идея рейда на наши земли была подброшена волколакам извне. Тут могли сыграть роль противоречия и интриги внутри ордена, — продолжил мысль протектор. — Кто-то решил проверить силы ордена Знающих и по возможности ослабить общину волколаков. Сейчас, когда обнаружилось эффективное оружие против них в виде твоих звуковых амулетов, семизвездники лишились их главной ударной силы при действиях против нас, но внутри ордена, волколаки по-прежнему являются самыми боеспособными.
— Но не самыми умными, — хмыкнул я.
— Ты прав, но мы не знаем реальных действующих фигур ордена, кроме магистра семизвездников Сэнгаты, который, как известно, — человек.
— Наставник, думаю, нужно ожидать скорого прибытия делегации семизвездников. И присмотреться к переговорщикам. Не исключено, что среди них мы встретим тех, кто спровоцировал данную вылазку оборотней.
— Возможно. Жаль, у нас нет информатора в их ордене.