— Действительно, кто знает? — Она ждет, но, похоже, он воспринял ее высказывание как риторическое. — Я хочу знать. Кто может предоставить мне эту информацию?
— Один из мастеров может, если ты достаточно глупа, чтобы спрашивать, — говорит мутант, слегка отстраняясь от нее. — Или ты можешь найти смотровое окно и выглянуть из него, если тебе так интересно.
Похоже, страх не обязательно означает полезность или уважение. Гриза обдумывает варианты и их вероятные исходы в течение одной целых двух восьмых секунды, затем поднимает гамма-пистолет.
— Один из мастеров, один из мастеров! — бормочет мужчина, отступая назад и поднимая руки в бесполезной попытке защитить голову и тело. — Только они могут знать!
— Ты имеешь в виду одного из Еретиков Астартес? — спрашивает Гриза. Надсмотрщик слегка опускает руки и смотрит на нее из-за них.
— Еретик? Откуда, во имя варпа, тебя притащили? Ты на корабле отступников, шестерёночка! Мы служим истинным силам, а не Трупу-Императору!
Гриза находит его тон раздражающим, как и его напоминание о том, что она окружена врагами человечества. На этот раз ее раздумья несколько короче, и все заканчивается тем, что его кожа покрывается волдырями, а плоть плавится от выстрела ее гамма-пистолета. Он падает на спину с быстро оборвавшимся криком, выронив кнут, которым до недавнего времени грозил подчиненным. Глаза всех членов рабочей бригады притягиваются к нему, когда хлыст выскальзывает из его пальцев и скользит по потускневшим металлическим плитам палубы.
Гриза ничего не говорит и не делает, а просто наблюдает. Ее на мгновение заинтриговало это понимание органической иерархии этих рабов. Сделает ли кто-нибудь из них первый шаг, чтобы завладеть этим оружием, которое, судя по их реакции, столь же символично, сколь и практично? Стремится ли кто-нибудь из них к власти, или им не хватает стремления или инициативы для собственного продвижения?
После минутного колебания они убегают.
Банда движется группой, подобно стадным животным, преследуемым хищником, но при этом толкаются, бьют, пинаются и кусаются, пытаясь не только двигаться быстрее, но и задержать тех, кто рядом, и оставить более очевидную потенциальную жертву. Поначалу Гриза не понимает их реакции, ведь она общалась исключительно с надсмотрщиком и не угрожала остальным. Однако, когда ее слуховые датчики улавливают повторяющийся звук, она начинает понимать.
Ей хорошо знаком звук, издаваемый керамитом по металлу, ведь именно из керамита сделана броня ее кастеланов. Однако ее автоматоны не находятся в движении; кроме того, хотя эти шаги все еще тяжелые, они легче и быстрее, чем шаги ее роботов. Остается только одна возможность.
Красные Корсары идут.
Гриза поворачивается и уводит своих подопечных прочь, обратно в тень, откуда они появились. Она не желает встречаться с Грабителями Гурона, особенно учитывая реакцию рабочей бригады, которая говорит о том, что космодесантники представляют угрозу для тех, кто живет на этих палубах. Неужели они охотятся на людей ради развлечения? Это вполне укладывалось бы в те рамки поведения, которые Гриза представляет в отношении них, и она уже решила, что ее собственные знания, скорее всего, являются бледным отражением истинной дикости этих еретиков.
Она не питает иллюзий, что ей действительно удастся спрятаться от Красных Корсаров: уж точно не в тени, куда легко проникнут сенсоры их шлемов, даже если не будет никаких нечистых искажений их физиологии. Однако если они охотятся ради спортивного интереса, то логика подсказывает, что они будут преследовать самую большую стаю хищных животных — она понимает, что в своих мыслях обесчеловечила рабов, но отбрасывает эту мысль, оправдываясь тем, что, как еретики, они в любом случае не должны считаться людьми, — а не забредать туда, где шансов на успех меньше.
Она огибает три угла, окруженная своими кастеланами, затем останавливается и следит за звуками преследования. Эхо затрудняет интерпретацию данных в любом скоплении туннелей или коридоров, но Призрак Разрушения, похоже, искажает звук не так, как другие среды, с которыми Гриза сталкивалась раньше. Она гадает, не связано ли это с особенностями конструкции боевой баржи космодесанта в отличие от кораблей Адептус Механикус, с которыми она знакома; она подозревает, что на самом деле это может быть следствием других, менее рациональных причин, например, длительного воздействия варпа. Для человека, который относится к данным как к абсолюту, мысль о том, что они изменяются под воздействием непредсказуемых факторов, не зависящих от нее, крайне тревожна.