- Ты, возомнившая себя Высочайшей… ты, которая ещё столь недавно была самым обыкновенным человеческим детёнышем реального мира… ты слышишь меня сейчас?
- Я слышу тебя, ведьма! – расталкивая воинов, я вышла вперёд и остановилась. – Ты, которая путём подлости, лжи и клятвопреступления смогла захватить высший титул Магического Мира… что ты хочешь сказать мне перед тем, как мы начнём сражение?
Вместо ответа ведьма лишь злобно захихикала… и это её гнусное хихиканье так не вязалось с нежным и миловидным личиком Насти, что меня даже передёрнуло от отвращения.
- Я предлагаю тебе персональный поединок, Лёля! – прежним звонким голоском Насти выкрикнула вдруг ведьма и все воины, стоящие за её спиной одобрительно загудели. – Ибо меня вовсе не радует окончательное уничтожение столь славного и благородного клана, коим является клан Лунного Сияния, и так потерявший сегодня исключительно по твоей вине превеликое множество самых искусных бойцов! Мы сразимся между собой, Высочайшая с Высочайшей, не прячась более за спины своих подданных… ежели ты не струсишь, разумеется…
- Я не пряталась за спины своих подданных! – выкрикнула я, выхватывая из-за пояса меч. – В отличие от тебя, ибо что-то не рассмотрела я твоих чёрных доспехов в рядах сражающихся воинов! Тем с большим удовольствием выйду я против тебя, ведьма, сейчас!
Я сделала шаг вперёд и в рядах воинов, и моих, и тех, с противоположной стороны, вновь раздался одобрительный гул.
- Ну, что же ты медлишь, ведьма? Неужто струсила?
Вокруг чёрных доспехов ведьмы вспыхнуло вдруг ослепительное, чуть синеватое пламя, отличительный знак Высшей из Высочайших… голос ведьмы прозвучал из этого пламени насмешливо и, одновременно, почти презрительно.
- Ты предлагаешь мне, словно низшей их низших, сражение на презренных мечах? Да я унижу себя, если соглашусь на такое! Поединок наш будет магическим… и если ты, струсив, отказываешься от него, то просто покорись мне, пав ниц и громогласно объявив о своей безусловной покорности!
Это был хорошо продуманный трюк со стороны ведьмы… подлый трюк, ибо она прекрасно понимала, что не в моих силах победить её в чисто магическом поединке. Но слово было дано, я опрометчиво согласилась на поединок, не оговорив заранее всех его условий… а значит, отказавшись теперь от него, покрою себя несмываемым позором и презрением всего Магического Мира.
И, в первую очередь, со стороны собственных подданных…
Бывших подданных…
- Ладно! – сказала я, отбрасывая в сторону меч. – Магический так магический!
В это время что-то зеленовато сверкнуло как раз между мной и ведьмой, и там, прямо из пустоты, возникли вдруг Марьяна, та, вторая Лёля, и ещё кто-то полностью закутанный в просторное зеленое одеяние. Да, ещё и пёс, здоровенный и сплошь чёрный… впрочем, пёс этот тотчас же отскочил в сторону и улёгся там на траву, как бы в ожидании дальнейших приказаний…
- Ба!.. гости пожаловали! – насмешливо захохотала ведьма, по-прежнему вся окутанная ярким синеватым пламенем. – Марьяна… Лёля номер два… да вы, оказывается, остались живы?! Что ж, это можно легко исправить… впрочем, вам придётся подождать своей очереди. У меня сейчас намечается один небольшой поединок! Магический…
- Намечается! – звонко и как-то знакомо отозвалась фигура в зелёном. – Вот только со мной!
- С тобой?!
Сияние вокруг ведьмы исчезло, с любопытством и каким-то недоумением уставилась она на незнакомку.
- Ты кто такая?! Назовись!
Ничего на это не отвечая, незнакомка откинула с головы плотный капюшон вместе с вуалью, и я невольно ахнула, увидев её лицо.
Это была Иришка!
* * *
- Иришка? – растерянно и, одновременно, обрадовано воскликнула Марьяна. – Ты?
Иришка обернулась к ней… и Марьяна поняла, что это не совсем Иришка. Вернее, совсем даже не Иришка, а кто-то ещё в таком узнаваемом её облике.
- Отойди! – приказала Иришка Марьяне и, скользнув вполне равнодушным взглядом по растерянной Лёле, добавила: - Обе отойдите!
Дважды повторять не пришлось. Марьяна, ухватив за руку Лёлю, попятилась назад и едва не наткнулась на Абрека. Впрочем, сейчас пёс, не проявляя недовольства, просто отскочил в сторону.
- Ты тоже отойди! – сказала Иришка той Лёле, которая в доспехах, но почему-то без меча, стояла напротив ведьмы, постепенно теряющей облик Насти. – Это не твой… это мой поединок!
- По какому праву?! – раздражённо выкрикнула ведьма, вновь принимая истинный свой облик, и костлявые кулаки её угрожающе сжались.