- А вдруг кто-нибудь придет?
- Кто может прийти?
- Мама.
Девочка пугается:
- Да, верно...
- Знаешь что? Я буду подслушивать, а ты останешься в коридоре и подашь мне знак, если кто-нибудь придет. Так нас не поймают.
Младшая хмурится:
- Но ты же мне ничего не расскажешь!
- Расскажу!
- Все расскажешь? Все-все?
- Все расскажу, честное слово. А ты кашляй, если услышишь, что кто-нибудь идет.
Обе ждут в коридоре. У них колотится сердце. Что-то будет? Они дрожат и жмутся друг к другу.
Шаги. Девочки убегают, прячутся в темный угол. Так и есть: это Отто. Он берется за ручку, дверь за ним закрывается. Старшая бросается к двери, прикладывает ухо, прислушивается, затаив дыхание. Младшая с завистью смотрит на сестру. Любопытство мучит ее, она покидает свой пост, подкрадывается к сестре, но та сердито отталкивает ее. Она возвращается на свое место. Проходят две-три минуты, которые кажутся ей вечностью. Ее гложет нетерпение, она приплясывает, как яа горячих угольях, она готова расплакаться от волнения и злости, что сестра все слышит, а она ничего. Но вот в конце коридора хлопает дверь. Девочка громко кашляет. Обе опрометью кидаются в свою комнату. Там они стоят с минуту, тяжело дыша, с бьющимся сердцем.
Потом младшая торопит сестру:
- Ну, скорей... рассказывай!
Старшая стоит в раздумье. Наконец говорит с недоумением, словно отвечая не сестре, а себе самой:
- Ничего не понимаю.
- Что?
- Это так чудно.
- Что?.. Что?..- задыхаясь спрашивает младшая.
Старшая пытается объяснить, сестренка крепко при-калась к ней, чтобы не упустить ни одного слова.
- Это так чудно... совсем не так, как я думала. Он вошел в комнату и, должно быть, хотел ее обнять или поцеловать, потому что она сказала: "Оставь, мне нужно поговорить с тобой серьезно". Мне ничего не было видно, ключ торчал изнутри, но я все слышала. "В чем дело?"- спросил Отто, но совсем по-другому, чем всегда. Он ведь всегда говорит громко и нахально, а тут вдруг оробел - я сразу поняла, что он чего-то боится. И она, наверно, заметила, что он притворяется, она сказала тихо-тихо: "Ты же знаешь"."Нет,- говорит он,- я ничего не знаю".- "Вот как?- сказала она, а сама Чуть не плачет.- Отчего же ты вдруг переменился ко мне? Вот уже неделя, как ты не говоришь со мною ни слова, убегаешь от меня, не ходишь гулять с детьми, не бываешь в парке. Неужели я сразу стала тебе чужой? О, ты прекрасно знаешь, почему ты стал так холоден". Он помолчал, а потом говорит: "У меня скоро экзамены, я должен много заниматься, и у меня ни для чего другого нет времени. Теперь я не могу иначе". Она заплакала и сказала ему сквозь слезы, но так нежно а ласково: "Отто, зачем ты лжешь? Скажи правду, неужели я этого не заслужила? Я ведь ничего от тебя не требую, но все-таки должны же мы хоть поговорить об этом. Ты же знаешь, что я хочу тебе сказать, по глазам вижу".- "Что же?" - пробормотал он совсем-совсем тихо. И тут она сказала...
Девочка начинает вдруг дрожать от волнения и не может выговорить ни слова. Младшая еще крепче прижимается к ней:
- Что же... что?
- И тут она сказала: "Ведь у меня ребенок от тебя".
Младшая вся вскидывается:
- Ребенок? Ребенок? Этого быть не может!
- Она так сказала.
- Тебе послышалось.
- Нет! Нет! Он тоже, вот как ты, крикнул: "Ребенок?" Она все молчала, а потом говорит: "Что теперь будет?" Ну, и тут...
- Что?
- Тут ты кашлянула, и я убежала.
Младшая растерянно смотрит прямо перед собой:
- Ребенок! Этого быть не может. Где же у нее ребенок?
- Не знаю. Вот этого-то я и не могу понять.
- Может быть, где-нибудь дома... раньше, чем она поступила к нам. Мама, конечно, не позволила ей взять его с собой из-за нас. Потому она такая грустная.
- Чепуха! Ведь тогда она даже не знала Отто.
Они умолкают, долго думают, но не находят разгадки. Это их мучит. Первой заговаривает младшая:
- Ребенок- этого быть не может! Откуда у нее возьмется ребенок? Она ведь не замужем, а только у замужних бывают дети, это я знаю наверное.
- Может быть, она была замужем?
- Не говори глупостей, не за Отто же!
- Но откуда же...
Девочки растерянно глядят друг на друга.
- Бедная фройлейн,- печально говорит одна из них.
То и дело срываются с их уст слова со вздохом глубокого сострадания. И тут же снова вспыхивает любопытство.
- Как ты думаешь- девочка или мальчик?
- Почем я знаю?
- А если... если бы ее спросить... осторожненько?.,
- Ты с ума сошла!
- Почему? Она ведь такая добрая.
- Разве это можно? Нам о таких вещах не говорят.
От нас все скрывают. Когда мы входим в комнату, они обрывают разговор и начинают болтать всякие глупости с нами, как будто мы маленькие дети, а ведь мне уже тринадцать лет. Зачем же их спрашивать? Нам все равно скажут неправду.
- А как мне хочется узнать!
- А мне, думаешь, не хочется?
- Знаешь... что мне совсем непонятно, это- что Отто ничего не знал. Всякий знает, что у него есть ребенок, как всякий знает, что у него есть родители.
- Он представляется, негодяй, он вечно представляется.
- Но не в таких же делах. Только... только... когда он хочет нас надуть...
Входит фройлейн. Они сразу умолкают и делают вид, что занимаются. Но украдкой они искоса поглядывают на нее. Ее глаза как будто покраснели, голос еще тише, чем обычно, и дрожит. Присмиревшие девочки смотрят на нее с благоговейным трепетом. Их не покидает мысль: "У нее ребенок, потому она такая печальная". И мало-помалу ее печаль передается им.