- Конечно, милая... - подхватил Томас, видимо решив по немногу соответствовать роли дуэньи и гувернантки. Но локоть мне подставил чисто мужским жестом, похоже всё ещё не замечая, что жест этот выглядит странновато. Я сдержала улыбку, позволив себе только легко дёрнуть уголком рта. Но как же приятно, чёрт возьми, чинно идти с другом под ручку! Всё же я очень скучала по нему.
- Мисс Томин, Хелен... - учтиво кивнул нашей пате отец, живо поднялся, отодвинул стулья помогая сесть. Мой друг несколько замешкался, озадаченно моргнув в недоумении, но в следующую секунду уже очень сдержанно и суховато поблагодарил. Когда все расселись и слуги начали разносить первые блюда, он продолжил: - Как вам у нас в глуши? Понравились ли комнаты?
- Благодарю, - коротко кивнул Томас. - меня всё вполне устраивает. Тем более, что я не настолько щепетильна в плане роскоши. Были моменты, когда мне приходилось... находиться в менее уютной обстановке. Главное, я всё же нахожу, это отношение окружающих...
- Да вы философ, мисс! - воскликнул довольно отец. По мне, так черезчур. На границе приличий. - В наше время так редко можно встретить такую женщину!
- Я всего лишь процитировала известного философа, барон. - холодно посмотрел мой друг на отца. Похоже, ему тоже не нравится это пристальное внимание к своей персоне. - Не считаю, что это какое-то достижение.
- Ну что вы! Не принижайте свой ум...
- Мисс Легран, - влезла я в этот непонятный и напрягающий диалог. - Занятия начнутся уже завтра? В котором часу мне приходить в школьную комнату?
- Что? - озадаченно уставились на меня, но потом всё же взял себя в руки, кашлянул - Думаю, в десять будет в самый раз.
- Я зайду за вами и провожу. - кивнула, мягко улыбнувшись другу. Конечно, он не знал что я в курсе его маленького спектакля, но не улыбнуться всё же не могла.
- Буду благодарна, юная леди. - кивнул Томас и мы все на недолго замолчали, поглащая нехитрый ужин. Но отец сегодня решил быть в ударе. На моей памяти он так активно не обращал внимания ни на одну из моих учительниц.
- Какие сплетни нынче в моде, мисс Томин? Чем развлекают себя Французы?
- Тем же самым, мистер Блэкк. Сплетни - главное развлечение всегда и всюду. - снова пожал Томас плечами, а я сделала зарубку в своей памяти, что завтра, и не днём позднее, я должна заказать хотя бы пару приличных платьев для мужчины. И придумать, наконец, что-то вместо груди..!
- И то верно! Я не устаю поражаться, как у леди всех возрастов не устают языки перемывать кости другим. - совершенно неприлично хохотнул отец.
- Папа..! - возмутилась. Нет, это уже ни в какие рамки не укладывалось. Где так привычный мне хмурый, вечно в заботах, мистер Блэкк? - Может не стоит так наседать на незнакомого человека? Мы не в застенках Тауэра!
- Простите, я не хотел показаться навязчивым, мисс Томин. Но у нас за столом так давно не было здравомыслящей леди, подобной вам, что я несколько взволнован...
- Не стоит, граф. Цитировать классиков - много ума не нужно. Сдержанность и манеры - вот главное украшение приличной леди. Именно этого я и буду добиваться, обучая юную мисс. И ещё немного женских штук, которые мужчине не понять.
На этом я поперхнулась ягодным отваром, который пила, и закашлялась. Серьёзно, женские штуки?! Но Томас совершенно серьёзно и крайне невозмутимо продолжал вылавливать и есть кусочки сочного мяса в подливке со своей тарелки, будто говорил о затяжном осеннем дождике. Отец, хоть и был несколько озадачен, но на всякий случай всё же кивнул.
- Очень хорошо. Надеюсь, к зимнему сезону вы сумеете сделать из моей дочери здравомыслящую леди.
- Папа, ты так и не оставил планов отделаться от меня именно в этом году? - весело хихикнула я. Думаю, никто из мужчин не заметил насколько мне не нравится эта идея. С одной стороны я понимала, что удел женщины: выйти замуж и продолжать род. Но с другой, всё это имело вкус предательства, что оседает горечью на языке.
- Не отделаться, а найти хорошую партию. Пока ты не погубила свою репутацию детскими выходками.
- Мистер Блэкк, имеет ли место такая острая необходимость давления? - Томас заинтересованно уставился на отца, на что последний смутился, но быстро взял себя в руки.
- Моей дочери семнадцать. К зимнему сезону исполнится восемнадцать. Вы не хуже меня понимаете, что я и так дотянул до последнего.
- Понимаю. - холодно ответил Томас. - С моим присутствием девушка не будет замечена в обществе мужчин. По крайней мере, без должного сопровождения.