- Что?! - вспыхнула я негодованием. Даже щёки запылали румянцем злости. - Да я же...
- Очень хорошо! - перебил меня отец. - Я надеюсь на ваше благоразумие, дорогая мисс Томин.
ГЛАВА 7.
- А теперь, дамы, простите. Меня ждут дела и я вас оставлю. - он встал и вышел из столовой, а я сидела, переваривая его слова и свои мысли на этот счёт.
Почему всё извернулось таким образом? Я никогда не была легкомысленной кокеткой, не заигрывала с поклонниками. Да меня вообще как-то мужчины интересовали постольку поскольку... Ну, кто-то из них точно станет моим мужем, но большего я как-то и знать не хотела. Не выбирала мечтательно внешность или рост, как другие девушки, не прикрывала глаза, томно вздыхая по кому-то, кого все звали красавчиком. Не сказать, чтобы они все были для меня на одно лицо, но однозначно представляли из себя пёструю массу где-то там, отдельно от меня... А тут внезапно реальность ощутимо ударила, заставляя раскрыть глаза и оглянуться.
Скоро меня отдадут незнакомцу. Как кошку, которая вроде и любимица, но уже не котёнок и пора увезти её соседу.
- Мисс Блэкк? - напомнил о себе Томас. - Пора готовиться ко сну. Завтрашний день обещает быть насыщенным. - и всё это с хмурым выражением на лице.
- Да, конечно. - кивнула. Это всё на что меня хватило в том подавленном состоянии, котором я находилась. Своего локтя друг детства мне не подал, лишая призрачной поддержки, поэтому мы пошли просто рядом. Молча. У двери комнаты гувернантки я несколько притормозила, кивнула прощаясь и не оглядываясь пошла дальше. К себе.
Сон долго не шёл. Я ворочалась в постели, то спинывая тонкое одеяло в ноги бесформенным камком, то наоборот, подтягивая к себе и зарываясь в него лицом. Потом я всё же уплыла в неясный призрачный мир.
На окнах, что скорее походили на бойницы в очень толстых стенах, стояли массивные решётки. Меж прутьями моя рука могла протиснуться едва до локтя. Знаю, проверяла...
Комната была круглой, без углов и дверей, с тем единственным окном, забранным металлическими стержнями. Сумрак и холод пробирались под кожу, в то время как по ту сторону стен светило солнце и ходил Томас. Но он меня не слышал, как бы я ни кричала. А я кричала, до хрипов и сорванного горла, до слёз...
- ...Хелен...! Всё, уже всё... - услышала я, выныривая из мутного и давящего сна. Всхлипывая, цепляясь за чужую рубашку, я льнула к горячему телу и боялась разжать пальцы. - Хелен, это только сон... Всё только сон... - бормотал мужчина, поглаживая меня по спине, волосам, плечам. Время от времени целуя в макушку и прижимаясь щекой к голове.
- Томас? - судорожно шепнула я.
- Ну конечно!
- Том... - не веря сама себе, я выпустила его скомканую рубашку из пальцев, но только за тем, чтобы обхватить за шею и прижаться, приклеиться точно обезьянка, вскарабкавшись на колени как дитя. - Том... Том... Том..! - запускала пальцы во взлохмаченную мной шевелюру, пропуская меж пальцев против роста волос и обратно, гладя широкие плечи.
- Хелен, всё, девочка моя, всё... Успокойся... Я с тобой... - он аккуратно опрокинул нас на бок, натягивая поверх одеяло, продолжил гладить поясницу, и спину. - Хелен... - простонал, уткнувшись носом куда-то мне в основание шеи. - отпусти... Отпускай меня...
- Нет! - я снова судорожно вцепилась в его плечи. - Если я отпущу, ты опять исчезнешь!
- Ты задушишь меня, Хэл - но голос его был низким, с хрипловатыми нотками, тягучим и жарким, и уж точно не задушенным.
- Прости. - всхлипнула, стараясь разжать пальцы, устраивая голову на его руке, но совсем не держать его я не смогла, и снова сгробастала ткань на его груди в кулаки. Затихла.
- Ну вот видишь... - к чему конкретно это относилось я понять даже не пыталась. Главное - мой друг, наконец, со мной. Рядом. И он защитит от глухих стен с единственным окном и холода.
- Мисс, пора вставать! - как обычно слишком жизнерадостно воскликнула Мэгги, раздвигая плотные занавески.
- Ну почему именно сегодня, хоть раз в жизни ты не могла позволить мне поспать подольше? - взмолилась, натягивая одеяло на голову. - Мне снился такой хороший сооон... - протянула мечтательно, обнимая соседнюю подушку. Мне даже пришло в голову, что она пахнет Томасом. Тем, что из сна, ведь в реальности мне мужчину обнюхивать не приходилось.
- Снова носились на коне среди полей? - снисходительно улыбнулась горничная, намекая на мои обычные сны.
- Ну а что же ещё..? - снова вздохнула. Не говорить же, что полночи мне снилось, как обнимаю полуголого мужчину в своей постели.
- Думаю, вы всегда сможете покататься и наяву. Ваш батюшка никогда не был против. - она говорила что-то ещё, спрашивала про платье к завтраку, причёску, а я снова была далеко мыслями. И только когда уселась за стол, по левую руку от отца, очнулась.