- Доброе утро, Хелен. Где мисс Легранд?
- Должно быть ещё в своей комнате. - пожала я плечами. Вечерняя холодность Томаса была неприятна и я не слишком сейчас хотела говорить о нём. Хотя, это ни сколько не мешало мне думать о друге.
- Не думаю. - заметил граф. - Мы с ней обговаривали... некоторые моменты - запнулся он, но быстро нашёлся с подбором слов. - сегодня утром. А после она собиралась на прогулку.
- Боги, в такую рань?! - воскликнула я.
- Хелен, ты же знаешь как я отношусь к тем, кто спит до вечера? - отложил отец утреннюю прессу в сторону, и взгляд его заставил несколько стушеваться.
- Я не сплю до вечера! Сейчас всего десятый час утра.
- Да-да... - усмехнулся, отчего из уголков глаз разбежались лёгкие морщинки - рань несусветная...
- О, простите меня, я немного задержалась на прогулке. - в столовую размашистой походкой (далеко не женской), прошёл Томас. Вид у него был хмурым, но каким-то решительным. Я бы даже сказала, что друг всё ещё где-то не с нами. - У вас чудесный парк, мистер Блэкк. - на этом он сам отодвинул себе стул и сел. И только потом обратил внимание на образовавшуюся тишину. Отец уже успел подняться, чтобы помочь сесть гостье за стол, да так и замер, уставившись на сие чудо в замешательстве. - Простите..?
- Нет, я конечно знал, что во Франции несколько иные взгляды на этикет, но... - на этом Томас нахмурился ещё сильнее, всё ещё не в силах понять своей ошибки. - ... Но всё же, тут Англия. И я бы хотел, чтобы роль мужчины выполнял мужчина. Пожалуйста, не заставляйте меня жалеть о том, что я вас нанял. Мне нужна хорошо воспитанная дочь, а не мальчишка в юбке!
- Прошу прощения, мистер Блэкк. - вспыхнул Томас и сжал челюсти так сильно, что скулы заострились и на них более отчётливо обозначились пятна краски. - Я несколько дезориентирована долгим и трудным переездом. И обстоятельствами, которые меня тут встретили... - сейчас он представлял собой вид молодого мужчины, которого ни за что отчитал собственный отец. Но и ответить как требует душа запрещают обстоятельства. Так интересно наблюдать. А ещё нужно непременно выспросить о чём они разговаривали с отцом ранним утром.
- Мисс Легранд, я пересмотрел своё утреннее решение. Ввиду вашего долгого и трудного путешествия в наши края, я предоставлю вам больше свободного времени. Скажем, в субботу и в среду после полудня вы можете быть свободны.
- Спасибо, мистер Блэкк. - друг благодарно кивнул.
- Папа, но суббота сегодня. Я думала, что у нас будут занятия с мисс Томин. - нахмурилась. Хотя, так даже и лучше. Я смогу вновь переодется Хэлом и приклеиться к мужчине! Да! И тут же почти уткнулась носом в тарелку, чтобы никто не заметил ликующего блеска в глазах.
- Думаю, на сегодня можно отложить занятия. А завтра сможете обстоятельно и вдумчиво начать изучение, скажем этикета или что-нибудь навроде того...
- Отец, я бы хотела посетить модистку. - снова завела разговор о насущном. Том не может ходить с тряпкой вместо подола. Это не замечают мужчины, а вот женщины уже давно, должно быть, заметили.
- Возможно, ты сможешь сделать это завтра? - приподнял одну бровь отец. - Тогда и мисс Томин сможет сопровождать тебя.
- Но я и одна справлялась... - начала, решительно не понимая почему мне запрещают сейчас.
- Потому, дорогая, - Том нахмурился, поджимая губы. - что юной леди непрестало разъездать одной неизвестно где. Что подумают люди?
- Очень верно. - кивнул отец одобрительно. Я даже оторопела слегка, как слаженно у них это получилось. И всё никак не получалось поверить, что Томас, мой давний друг по играм и забавам, мальчишка, что во всём меня поддерживал и потакал, теперь способен что-то запретить! Я же просто хотела помочь ему и поселить у нас дома, а он теперь что делает..?!
ГЛАВА 8.
Тома я нашла у заросшего талиной и камышом берега старого пруда. Друг так же, как и годы назад, сидел на стволе поваленного дерева, что нависло над водой, и лениво болтал ступнями в тёплой воде.
С тех пор, как он уехал, я не приходила на это место. Что мне тут делать одной? Скучно и одиноко.
- Чего такой невесёлый? - спросила, опустившись рядом, и так же как он свесила ноги вниз. Мы оба молча уставились на наши ступни: мои были маленькие и грязные от пыли. Всё же я всю дорогу топала босиком, и меня это ничуть сейчас не смущало. Даже наоборот, было в этом что-то проказливое и несмертельно запретное. Ноги друга были существенно больше, темнее от загара и волосатые. И даже это меня тоже не смущало.