- Это правда? - вопросом на вопрос ответил друг, но глаз от наших ног не отвёл.
- Ты о чём? - всё ещё не теряя хорошего настроя спросила снова. Его вопрос мог отнестись к чему угодно. Правда же..?
- О том, что ты с другими позволяешь себе такие же вольности! - он наконец оторвался от созерцания болтающихся рядом наших конечностей и поднял злые глаза на меня. Я даже отшатнулась, едва не кувыркнувшись со ствола назад. Том схватил меня за плечи, впиваясь пальцами больно.
- Да о каких вольностях ты вообще говоришь?! - гнев начинал клубиться в глубине нутра. Что за нелепые обвинения?!
- О таких..! - мужчина встряхнул меня, что аж мотнулась голова. - Я встретил тебя среди города без корсета и платья, в штанах и одной рубашке... Грудь напоказ для любого..! - кричал он и сжимал мои предплечья пальцами, точно тисками. - Эти красноречивые намёки твоего отца.., и...
- Иии..? - сузила я глаза, стараясь то ли не разораться, то ли не расплакаться. Как он мог обо мне такое подумать..? Мой самый лучший друг.
- И ты совершенно спокойно реагировала на постороннего мужчину в своей постели! - прошипел мне в лицо. - С кем у тебя это было?! Отвечай?!
- Что..?! - прохрипела, потому что голос просто отказал от возмущения, до дикости обсурдных обвинений и несправедливой обиды. - Немедленно отпусти меня, мерзавец! Да как ты мог, вообще..?! Обо мне, такое..?! - я отпихнула его, и мы вместе повалились с дерева в воду. Вода была тёплой, но и она ни на грамм не остудила взметнувшегося бешенства и разочарования. Я освободилась, наконец, от его рук и отплёвываясь зашагала к берегу.
- Хелен..! - предостерегающе крикнул Томас, тоже выходя за мной.
- Да иди ты, Милт-Джеймс... - фыркнула зло, яростно растирая глаза от стекающей с волос воды. Ну не слёзы же это в самом деле..? Я же никогда не плакала.
- Стой! - мужчина нагнал меня в два шага, снова больно вцепился в предплечья и развернул к себе. - И ты так собралась идти обратно?! - он глазами обвёл намокшую и прилипшую к телу рубашку, через ткань которой отчётливо прорисовалась грудь. Сглотнул тяжело, а я вспыхнула жгучим румянцем стыда, прикрываясь ладонями.
- Отвернись! - зашипела, выворачиваясь. - Я не обязана перед тобой отчитываться, понял!
- Я отвечаю за тебя, несносная девчонка! - меня встряхнули. - Помнишь, ты сама притащила меня сюда...
- А теперь можешь убираться! Я передумала! Уезжай снова с свою Францию, как сделал это тогда! К француженкам! Да..! Говорят, они весьма утончённы и умелы в любви...! Ненавижу..! - меня несло куда-то. Я плакала, не замечая этого, кричала непристойности, била друга в грудь кулаками. И неожиданно всё прекратилось. Том обхватил меня, с силой вдавливая в своё тело, впился губами в мой рот с рычанием, заставляя замереть оторопело. Это мой первый поцелуй, подумала перед тем, как мужчина куснул меня за губу и тут же углубил поцелуй, воспользовавшись моментом.
Всё смешалось. Жар его тела и прохлада мокрой липнущей одежды, тонкий аромат одеколона, которым он прижигал кожу после бритья с утра, твёрдость грудных мышц и ладони, скользящие по бокам.
- Хелен... - простонал Томас, разорвав поцелуй, и уперевшись лбом в мой лоб. - Почему ты стала такой, чёрт возьми?! Я же помню тебя нескладным ребёнком... Ты мне была сестрой и другом... Почему всё так изменилось...
Он ещё что-то продолжал бормотать, но я решительно мало соображала сейчас. Меня мелко потряхивало, кружилась голова. Сам мир утратил свои очертания, подёрнутый сладким туманом. Руки мужчины переместились на мои бёдра, заставляя прижаться к нему немыслимо тесно, давая прочувствовать величину и силу своего желания. Хриплый стон Томас выдохнул мне в шею, сжимая ягодицы обеими руками и тут же отпрянул. Развернулся ко мне спиной, ухватившись за голову.
- Почему ты не останавливаешь меня, глупая девчонка?! - рявкнул оборачиваясь резко. Я даже отшатнулась. Прикрыла грудь руками, мучительно краснея от бесстыжести своих желаний и удушливой волны смушения. Как произошло то, что только что было? Как я это допустила? Или всё дело в том, что от Томаса я никогда не ожидала ничего выходящего за рамки дружбы?
Стоять и смотреть ему в глаза стало невыносимо. Нет, я не чувствовала себя развратной после случившегося, но и спокойно разговаривать я тоже не могла. Развернулась, припуская в сторону конюшни, и с облегчением понимая, что мужчина меня не догоняет. Переодеваться мешали всё ещё дрожащие пальцы и неровное дыхание. Платье, должно быть, выгляжело ужасно на мне, но навстречу никто не попался. Может, меня ещё не покинула госпожа фортуна?
На ужин, которого я опасалась и нервничала, Томас не явился. Мы с отцом поели в полной тишине, и так же разошлись по своим комнатам. Последовавшая за этим ночь прошла ещё более беспокойно: я прислушивалась к малейшим шороха за стеной, гадая не Томас ли там передвигается. Вернулся ли мужчина вообще после нашей "прогулки" или решил воспринять всерьёз мои слова об уходе.