Что же делать? Как выкрутиться? И отец сейчас не отстанет!
- Что ты делала в городе? Одна и без сопровождения? Да ещё и в таком виде?
- Гуляла? - я постаралась состроить невинное выражение на лице и мило улыбнулась ему. Это всегда срабатывало. Сработало и сейчас. Ну почти...
- Хелен, ты уже взрослая девушка. Я должен был отдать тебя замуж ещё год назад, но всё потакал твоим капризам и желаниям. А ты только пользуешься этим. Я решил нанять для тебя гувернантку. Ещё одну. И не спорь!
Да я и не собиралась спорить. Похоже, жизнь всё решила и устроила за меня.
- Она приедет завтра на почтовом дилижансе. Поживёт у нас, воспитает из тебя леди. Насколько сможет. На осеннем сезоне я снова выведу тебя в свет и подберу жениха.
- Но папа!!! - воскликнула я, приходя в отчаяние от такой перспективы. Какое может быть замужество? Зачем мне нужны эти танцы и мужчины вместе с ними когда вернулся наконец Томас?! Но тут меня осенило. И я спросила - А ты её видел?
- Кого? - родитель несколько опешил от такого резкого перехода. Но я не могла ждать и издалека подводить его к нужному мне вопросу!
- Гувернантку новую.
- Нет. Она совсем недавно приехала из Франции. У неё очень замечательные рекомендации. Это чудо, что я сумел перехватить её раньше других!
- Да, папа. - я опустила голову пониже, чтобы отец не заметил моего нервно торжествующего состояния. Я едва себя сдерживала, чтобы не запрыгать по комнате. Боже мой, какое удачное стечение обстоятельств!
- Как хорошо, Хелен, что ты и сама понимаешь всю необходимость принятого мною решения. - отец подошёл и поцеловал меня в лоб. - Будь добра, приведи себя в порядок к ужину.
- Непременно, папа. - сказала я уже вслед уходящему мужчине.
Потом позволила таки себе подпрыгнуть пару раз.
Сундук я перерыла до самого конца и выудила, наконец, то что искала. Ну не совсем то, но что поделаешь - будем обходиться тем, что есть.
Траурное глухое чёрное платье было задвинуто в самый дальний угол. Меня это не удивило. Мама всегда любила яркие цвета и смелые фасоны.
Платье было извлечено, завёрнуто и спрятано.
Ужин прошёл спокойно и размеренно. Во время десерта я с самым невинным выражением лица спросила родителя:
- Папа, можно я сама завтра поеду встречать свою гувернантку?
- Хмм... - задумался он ненадолго. - Не вижу в этом ничего предосудительного. Возьмёшь кого-нибудь в сопровождение.
- Конечно, папа.
- Хорошо.
- Папа, а можно я заеду в лавку мадам Гротт? У меня совсем растерялись все шпильки. И хотелось бы заменить кружево на шляпке...
- Хорошо. Встретишь мисс Томин Легранд и потом только заглянешь в лавку.
- Конечно, папа.
ГЛАВА 2.
Утро я встретила у таверны, отираясь под дверью со свёртком в руках. Всегда думала, что таверны - круглосуточные заведения. Оказалось - нет.
Дверь открыли только в половине седьмого. Хмурый дядька как раз вышел справить малую нужду прямо на столб коновязи.
Я быстро отвернулась. Меня слегка замутило от такого воспитания, но я мысленно влепила себе затрещину. Я же мальчишка! Чего мужчине меня стесняться и беречь психику?
- Чего надо, парень? - спросил он, продолжая хмурить брови.
- Пакет для сэра Тома! - бодро проговорила я. - Он меня ждёт.
- Никого он не ждёт в такой час. Особенно после вчерашнего...
- Не моё дело, сэр. Мне велено передать пакет ему лично в руки.
- Ладно. Но будить будешь его сам. - так же ворчливо проговорил он. Справился, наконец, со штанами и пошёл обратно.
Мне ничего не оставалось, как двинуться за ним следом. Мы прошли зал, где обедали вчера, поднялись по лестнице на второй этаж и остановились у третьей двери.
- Вот. Буди сам. Если на тебя будут жаловаться - выставлю вон. Понял?
- Ага!
Я не стала дожидаться, когда мужчина скроется из видимости и начала стучать. Время поджимало. Мне его ещё одеть надо было и договориться, где встречаемся.