- Зато с завитушками, мисс! - расхохоталась Мэгги.
- Негодная! - я запустила в неё подушкой и тоже расхохоталась. Но оборвала себя. - Скорее неси шляпку..!
На почтовой станции я сразу увидела высокую фигуру в чёрном платье. Томас монотонно мерил шагами площадку и посматривал на дорогу.
Я подобралась к нему со стороны спины и слегка покашляла.
- Доброго дня. Вы мисс Томин Легранд? - спросила я.
- Да. - Том развернулся ко мне, улыбаясь. - Но я ожидала, что меня встретит барон Беркли. Он писал, что встретит сам.
- У него возникли дела. Сами понимаете - дела баронства требуют постоянного присутствия и контроля.
- Конечно-конечно! Стоит только упустить дела в малом, как они рушатся в большом масштабе, и люди имеют обыкновение распускаться в безнаказанности.
- Да, мисс Легранд. - я кивнула. - В вас чувствуются знания в этом вопросе. Я думаю,что вы мне подойдёте.
- Ааа... С кем имею честь разговаривать?
- Я - Хелен Блэкк, мисс Томин. Я буду у вас учиться.
- Вот как? Тогда приятно познакомиться, юная мисс. - Том расплылся в обворожительной улыбке. Вместе с платьем это смотрелось экзотично и немного нелепо. Кто-то бы сказал, что смешно и отталкивающе. Но только не для меня. Я видела только его лицо. Я уже чуть не подала руку для поцелуя, но вовремя опомнилась. Сделала вид, что только хотела сцепить ладони перед собой.
- Несомненно. Мне тоже. - чопорно кивнула я. Потом подошла и встала сбоку от Томаса. - Теперь, когда формальности приветствия завершены, я думаю можно тронуться в путь?
- Безусловно, мисс Блэкк. - Том поджал губы, подражая мне.
Домой мы ехали в молчании. Я бросала любопытные взгляды на профиль друга, а он сложил руки на коленях, пытаясь хорошо играть свою роль.
Я отстранённо подумала, что ему нужно приобрести перчатки. Леди запрещено появляться за стенами дома с непокрытыми руками и головой. Это было верхом неприличия. Или даже признаком распущенности юной девушки.
Cнова покосилась на Томаса. Мдааа... Юной распущенной мисс его не назовёшь при любом раскладе...
Карета остановилась у парадного входа. Томас хотел выпрыгнуть первым, но я успела удержать его.
- Мисс Томин, я понимаю, что леди во Франции более продвинутые и независимые, но мы тут, в английской глубинке, к такому не привыкли. Простите нас. Но я бы настаивала, чтобы вы дождались, пока Джон не поможет нам сойти.
- Ааа... Ооо! - Томас быстро справился с собой и спокойно дождался, пока конюх спрыгнет с козел и обогнёт карету, чтобы подать нам руку. Томас вложил свою руку в его мозолистую ладонь. Приветливая улыбка Джона моментально сменилась гримасой боли. - Благодарю. - улыбнулся Томас. Подхватил аккуратно подол платья, который еле держался, и держа прямо спину, отошёл в сторону, дожидаясь меня.
- Мисс. - Джон потёр руку, украдкой взглянул на Томаса и помог спуститься мне.
- Благодарю, Джон. - я кивнула ему. - Мисс Томин, пройдёмте. Я покажу вам вашу комнату.
Моя гувернантка кивнула и предложила мне свою руку. Я только усмехнулась и подхватила её.
Так мы и прошествовали мимо выстроившихся слуг.
- Мисс Блэкк, - Том приостановился, слегка наклонил ко мне голову. - А по какому поводу собрание? Я не новая хозяйка поместья, чтобы приветствовать меня парадом.
- Сейчас уточним. - я развернулась к нашей экономке. - Миссис Римбауэр, а что происходит?
- Мистер Блэкк просил приветствовать важную француженку. Вот я и выстроила всех.
- Миссис Римбауэр, вы неправильно поняли моего отца. Мисс Томин Легранд - и вправду очень важна. Она прибыла, чтобы воспитать из меня кроткую, мягкую леди, какой и надлежит быть истинной англичанке. Именно в этом её важность. - Томас поперхнулся и закашлялся, стараясь скрыть смех.
- Хорошо. Я могу распускать народ?
- Безусловно. - кивнула я. - И приготовьте для мисс Томин комнату.
- Рядом с вами, мисс?
- А у вас есть другие варианты для проживания моей гувернантки? Может поселим её рядом с моим отцом? Так будет приличнее? - я разозлилась невесть с чего. Знаю - это по-детски желать, чтобы любимая игрушка находилась рядом. Но ничего поделать я с собой не смогла.