- О чём ты, Мэгги?
- Вы что, не слушали меня?
- Прости, я задумалась. Так о чём ты?
- Я говорила о новой экономке в Милт-Джеймс холле.
- И что она сделала? Надела шляпку не того цвета на воскресную службу? - улыбнулась я, глядя на служанку в зеркало.
- Если бы..! - возмущению девушки не было предела. - Она носит штаны под юбкой!
- Боже мой! - возмутилась я, подражая ей.
- Да! И юбку ей шили только по меркам. Она ни разу не явилась ни на одну примерку! Чего и удивляться, что теперь юбка ей коротка. Но и это ещё не всё, мисс!
- Да куда уж больше-то, Мэгги!? - возмутилась я. - И так уже верх неприличия!
- Она так и ходит в короткой юбке, мисс Хелен!
- Ужас! - вскричала я, закрывая лицо ладонями. Потому что мне было смешно до колик. Но тем не менее, решение было найдено! Теперь я знала, что мне нужно делать.
- Да вы не переживайте. - Мэгги заколола последнюю шпильку. - Она не посмеет выкинуть ещё что-нибудь.
- Надеюсь, Мэгги. Для нашей тихой провинции это уже более чем достаточно! - я встала с пуфика и пошла в столовую, продолжая делать вид, что возмущена до глубины души - Подумать только..! - выдала я на пороге и захлопнула дверь. Смех тут же заставил меня согнуться едва ли не пополам. Я ухватилась за стену и утёрла слёзы.
Это же надо быть настолько чопорными! Наверняка этой женщине перемывали кости уже во всём городе. Но это было даже хорошо. Это отвлечет внимание от Томаса.
- Мисс Хелен, вы идёте на обед? - раздался голос гувернантки. Она вышла из своей комнаты и направилась в мою сторону.
- Конечно, мисс Томин. Составите мне компанию?
- А разве гувернантки не должны есть на кухне вместе с остальными слугами? - Томас приподнял удивлённо бровь.
- Думаю, для вас мы сделаем исключение. - улыбнулась я. - Да и папа, я уверена, будет не против обсудить новости из другой страны. Так сказать, из других слоёв общества.
- О... Ну если так. Но я буду иметь ввиду, если барон будет против моего присутствия...
- Да, конечно. Мы решим этот конфликт. Не беспокойтесь.
Так, под ручку, мы и вошли в столовую. Когда я успела зацепиться за его локоть? Впрочем, не важно. Отец уже удивлённо вскинул брови на нашу парочку.
Томас проводил меня до места и уже хотел помочь сесть. Правила этикета, вдалбливаемые годами, вошли в привычку. Но я успела перехватить его руку.
- Мисс Легранд, право слово, я не настолько беспомощная, чтобы не суметь сесть на стул. Женщины не помогают женщинам в этом случае. Или во Франции новые веяния в области этикета? Вы расскажете нам больше об этом?
- А..? - замешкался на секунду Том, но очень быстро справился с собой и принялся играть для отца. - Конечно! Хотя Франция не сильно и отличается от вашей Англии...
- Теперь она и ваша тоже, мисс Легранд. - поправил ее отец.
- Действительно, мистер Блэкк. - кивнула моя гувернантка. - Что бы вы хотели узнать?
- Прошу прощения, мисс Томин. - улыбнулся барон - У вас сложилось неверное впечатление на мой счёт. Я не собираюсь вас допрашивать. Но мне будет интересно, если вы при случае будете рассказывать нам интересные сведения. Это всего лишь любопытство. Не более того.
- Конечно.
- Мисс Томин, у вас траур? - спросил неожиданно отец. Я едва не застонала. Конечно, как же иначе! Я не смогла найти что-то более подходящее. Только траурное платье матери. Пожалуйста, Том, найдись с ответом! И друг не подвёл.
- Да, мистер Блэкк. - молодой мужчина кивнул головой - Как раз это и заставило меня сменить место работы. Понимаете, эта утрата стала слишком непростой для меня...
- О, я всё понимаю! - перебил его отец. - Не будем ворошить это сейчас. Прошу, наслаждайтесь обедом.
- Благодарю, мистер Блэкк.
- Аллан, мисс Томин.
- Что? - Томас удивлённо уставился на отца. Впрочем, и я тоже была удивлена.
- Зовите меня Аллан. - невозмутимо повторил он.
- Мистер Аллан, - Томас снова запнулся и слегка поморщился. - Я не могу позволить себе такой фамильярности.
- Хорошо, пусть будет пока мистер Аллан. - кивнул разочарованно барон. А я так и сидела с открытым ртом. Что вообще происходит?!