— И человеку можно будет не думать ни о каких сложностях? — спросил однажды Ваня.
Дед насупился и ответил раздраженно:
— Думать человек должен всегда! А после создания искусственных мозгов — особенно. Хотя бы для того, чтобы эти самые мозги в свою очередь не придумали то, чего не надо…
…А сейчас Лариса Олеговна объясняла Ване:
— Из — за этих разработок его и перетащили сюда из Новосибирска. Он, может быть, и не поехал бы, но там у него начались всякие сложности с начальством, что немудрено при его характере, а здесь — и новая должность, и кафедра, и зарплата выше в два раза, и возможность работать над своей темой, а там — доктор Мешаев, с которым у них стычки уже двадцать лет подряд, он написал письмо в академию, а на самом деле причина в том, что племянник Мешаева… это который уехал в Канаду, потому что его племянница…
— Чья племянница? Графа?
— Да Мешаева же! Она защищала кандидатскую, а Графа сделали оппонентом, и что — то у них там вышло… Не из — за племянника, а из — за распределения тем. А отсюда — приглашение… Костя и сказал: «Помирать, так в родном городе…» Тем более что квартиру пообещали размером со стадион, сам видишь. И возможность самостоятельной разработки ведущей темы… А она заявила вдруг, что уезжает в Канаду, потому что…
— Тема заявила?
— Ты дразнишься, да? Племянница Мешаева заявила…
— Вы же сказали: племянник.
— Племянник — сначала. А она — потом, после защиты, а он…
— Лариса Олеговна, я пойду, ладно?
— Ты меня никогда не слушаешь…
— Я потом дослушаю. А сейчас Лорка ждет!
— Я всегда сама не своя, когда ты уходишь из дому один…
— Я же не один! И что со мной тут может случиться? (Хорошо, что она не знает про Квакера!)
— В «Новостях» то и дело сообщают о всяких маньяках.
— Но они же не здесь!
— Здесь тоже! В прошлом году писали про похищенного мальчика… Правда, потом оказалось, что его не похитили, а он уплыл на лодке вниз по течению и путешествовал по окрестностям, но все равно…
«Небось, от такой вот словоохотливой бабушки сбежал…»
— Я не уплыву! Откуда у меня лодка?
— Долго не гуляй. Имей в виду, я буду звонить…
— У меня мобильник испустил дух. В нем ни гроша.
— Хорошо, что сказал! Я сейчас пойду в магазин, в «Виолетту», там поставили автомат для оплаты. Правда он не всегда выдает чеки, потому что быстро кончается бумага, но продавщица Валя (это та, у которой я всегда покупаю свежие вырезки) сказала, что чеки необязательны, потому что оплата поступает и без них, и я убедилась, что…
— Лариса Олеговна, это хорошо, что без них! Бумага сэкономится! Я побежал!
— Имей в виду, что…
— Буду иметь! Пока!..
Лорка ждала у калитки. Дергала на платьице матросский галстучек. Заулыбалась.
— Пойдем. Это недалеко, через мост на Камышинской…
Камышинская, Кольцовская, Чеховская, Тургеневская… Осевшие в траву деревянные дома с резными кокошниками. Блестящие стекла факультетских корпусов над старыми крышами с узорчатыми дымниками печных труб. Над корпусами — башенки и шпили с корабликами — университетская эмблема. Здешний вуз десять лет назад вторгся в деревянные кварталы, но не осмелился спорить со стариной, а постарался соединиться с ней — притворился, что он тоже из прежних времен. Переплел с причудливостью давнего сибирского городка свои арки, галереи, мансарды, чугунное кружево… А в центре переплетения сияли белизной церковные башни с горящими на солнце крестами…
Солнце жарило, словно старалось извиниться за недавние промозглые дни. Первая половина июня стояла до жути холодная: северный ветер, налетающие дожди и температура не больше плюс десяти. Ваня почти все дни проводил в «бабо — дедовой» квартире. После московского двухкомнатного жилья она казалась похожей на пещеру капитана Немо, где прятался «Наутилус» (вот тебе и «провинция»!). Ваня помер бы от скуки, если бы не книги профессора Евграфова, которые тот «наконец — то, на старости лет, смог расставить без всякой тесноты». Конечно, книги были главным образом научные, но нашелся там и Марк Твен, и Джек Лондон, и даже старые выпуски Жюля Верна. А главным спасением оказался ноутбук, который Лариса Олеговна выпросила для внука у мужа. Впрочем, что значит «выпросила»? Тот и не возражал. Сказал скучновато: