Пираты столпились у ограждений вдоль бортов своих кораблей. Я видел, как они перебросили абордажные крюки через фальшборт «Порции».
Но почти в тот же миг дощатые конструкции на платформах при помощи веревок опустились вниз. Эти громадины, около двадцати пяти футов длиной и около семи футов шириной, грохнулись вниз, заставив пиратов отпрыгнуть от бортов. Огромные, изогнутые выступы в их верхней части вдребезги разрушили палубный настил пиратских кораблей, соединив все три судна, но все еще оставляя между ними пространство в семь — восемь футов.
В это же время на галере раздались звуки боевых рожков и открылись люки. Пираты, пораженные, не имеющие возможности взобраться на корабль, ошеломленно застыли вдоль бортов.
— Пехотинцы Ара! — закричал кто-то на «Тине».
Из открытых люков высыпали воины Ара в грозных шлемах, с огромными, закругленными щитами и могучими заостренными пиками с бронзовыми наконечниками.
Пираты бросились по дощатому настилу на свой корабль, но дюжины летящих вслед пик сломили их сопротивление. И тогда на бегу, с поднятыми мечами, со щитами, отражающими стрелы, нанося удары, рубя, сталкивая в воду противника, солдаты Ара по мосткам, соединяющим корабли, ринулись вперед. Половина из них побежала на нос судна, другие кинулись на корму. Пиратские канаты, тонкие, натянутые для абордажа, были мгновенно перерублены. Удары клинков профессиональных воинов были безжалостны, быстры, точны, беспощадны. В считанные секунды палубы обоих пиратских судов были очищены. А солдаты все еще продолжали появляться из трюма. Они превосходили пиратов численностью примерно одиннадцать или двенадцать к одному. Просторный трюм «Порции» вмещал большое количество людей.
— Это была битва пехотинцев, — с ужасом проговорил человек, стоявший позади меня.
— Но она происходила на воде, — уточнил другой.
Мы смотрели, как дощатые конструкции с помощью рычагов были подняты с палуб пиратских кораблей. На мачтах взвились флаги Ара.
— Ар знает, в чем его сила, — сказал кто-то.
— Да.
Корабль Воскджара, который дрейфовал рядом с нами, не давая нам подойти к месту схватки, теперь отошел подальше. Я думаю, все мы, друзья и недруги, с этого момента почувствовали уважение к кораблям Ара.
— Давайте присоединимся к нашим собратьям! — воскликнул Каллимах.
И мы двинулись в направлении «Порции» и ее трофеев.
— Скоро стемнеет, — сказал кто-то.
— Мы можем ускользнуть под покровом темноты.
— Каллимах не оставит Каллистена, — возразил я.
— Ну и где Каллистен? — задал вопрос человек рядом со мной.
— Не знаю, — признался я.
— Мы точно не продержимся еще один день.
— Продержимся, если только Каллистен подоспеет на подмогу, — вступил в разговор еще один член команды.
— Это был бы третий день битвы, — раздался еще чей-то голос.
— Каллистен появится здесь на рассвете, — заявил другой член команды.
— Откуда ты знаешь? — спросили его.
— Просто уверен, — пожал плечами говоривший.
— Мы должны установить новый руль на левом борту, — сказал я. — Можно воспользоваться материалами от разбитых кораблей.
— Я помогу, — предложил кто-то из команды.
— Я тоже, — подхватил другой.
Мне пришла в голову мысль о «Тамире». Сегодня я был в сотне ярдов от нее.
— Мы спросим разрешения воспользоваться баркасом, — предложил один из моих товарищей.
— Правильно, — согласился я.
И тут меня посетила мысль о «Туке». Она была ведущим кораблем в первой атаке клина Воскджара, Сейчас она лежала поврежденная, покинутая командой, посаженная на мель у цепи не более чем в пасанге отсюда. Говорили, что «Тука» была прославленным кораблем Воскджара. К тому же это была галера тяжелого класса, с большим трюмом.
— О чем ты думаешь? — спросил меня кто-то.
— Ни о чем, — ответил я, — так, пустое…
6
МЫ ЖДЕМ ПОДДЕРЖКИ ОТ КАЛЛИСТЕНА
ОНА НЕ ПРИХОДИТ. ТРЕТИЙ ФЛОТ ВОСКДЖАРА
СНОВА ИГРАЮТ НАШИ БОЕВЫЕ РОЖКИ
Мы увидели, что «Леда» из Порт-Коса получила сильный удар в корпус.
— Весла назад! — крикнул капитан гребцов.