Маршал Говоров и генерал Одинцов потребовали от командующих артиллерией армий и корпусов планирования артподготовки в предстоящей операции методом, который применялся на Ленинградском фронте. Суть его заключалась в одновременном подавлении всей глубины обороны противника с широким применением орудий прямой наводки по переднему краю. После артиллерийской подготовки, перед переходом пехоты в атаку, артиллерийский огонь с переднего края постепенно переносится в глубину, как бы сползая на последующие траншеи. Отсюда возникло название «сопровождение пехоты методом сползания». Очевидно, этот метод хорошо себя оправдал там, где оборона противника просматривалась на большую глубину и наблюдаемые цели надежно подавлялись прицельным огнем. Но здесь условия местности были совсем иные…
20 февраля 1945 года войска 6-й гвардейской армии после полуторачасовой артиллерийской подготовки перешли в наступление. В центре двигался 30-й гвардейский стрелковый корпус, имея две дивизии в первом эшелоне и одну во втором. Справа был 84-й, а слева 2-й гвардейский стрелковый корпус.
Передовые батальоны 30-го стрелкового корпуса дружно поднялись в атаку и с ходу захватили первые траншеи гитлеровцев. Но, продвигаясь вглубь, они были задержаны организованным артиллерийским огнем и огнем пулеметов и автоматов из вторых и третьих линий траншей. Пехота вынуждена была залечь. Попытки возобновить атаку желаемого успеха не принесли. К исходу дня передовые батальоны на левом фланге продвинулись на 2–2,5 км, а на правом всего лишь на 1,5 км.
В то же время малочисленные дивизии соседних корпусов 6-й гвардейской армии в атаку пошли осторожнее. Постепенно прогрызая вражескую оборону, они продвинулись значительно дальше своих соседей.
Противник, неся большие потери, оказывал отчаянное сопротивление, умело использовал складки местности, кустарники, часто переходил в контратаки при огневой поддержке групп по 4—10 танков. В большинстве случаев танки действовали с двух направлений, создавая сильный перекрестный огонь.
Оказать поддержку передовым батальонам, неравномерно вклинившимся в оборону гитлеровцев, своим огнем мы не могли, а из-за сложной пересеченной местности орудия прямой наводки выдвигать в передовые цепи было очень трудно, они несли большие потери в людях и отставали.
С 20 по 28 февраля частями корпуса было отражено 36 вражеских контратак. К 28 февраля дивизии корпуса вышли на рубеж реки Варталы. Сюда же подошли и соседние корпуса. Дальнейшее наше наступление было остановлено.
При обсуждении этой операции в штабе командующего артиллерией 2-го Прибалтийского фронта генерал-полковника П. Н. Ничкова мы пришли к выводу, что основные причины медленного продвижения — это потеря элемента внезапности, недооценка сложных условий местности, прочной и глубоко эшелонированной системы обороны противника с применением танков и самоходных орудий. Кроме того, была и недостаточная плотность артиллерийского огня по первым траншеям, так как с самого начала артиллерийской подготовки огонь распределялся на всю глубину обороны противника. Залпы тяжелых бригад (М-31) из-за близкого положения своей пехоты перед атакой положить по переднему краю было невозможно. Огонь бригад М-31 был дан по узлам сопротивления в ближайшей глубине обороны противника. А длительный период пристрелки и полуторачасовая артиллерийская подготовка позволили противнику определить направление нашего главного удара, перенацелить огонь своей артиллерии и подтянуть с других участков свои резервы, танки и самоходные орудия для контратаки…
С этими выводами согласился и генерал Одинцов.
А ведь была возможность на участке прорыва сосредоточить значительно больше артиллерии. Только гвардейских минометных частей имел фронт 15 полков и 4 тяжелые бригады. Но командованию фронтом хотелось обеспечить и другие армии фронта достаточно мощными артиллерийскими группами. Стремительного нашего наступления в тот момент не получилось. Наступил новый период подготовки к завершающей наступательной операции. К моменту второго приезда маршала Говорова и генерал-полковника Одинцова на наш фронт в Оперативной группе ГМЧ фронта было разработано пособие по расчету плотности огня гвардейских минометов с правилами пристрелки реактивными снарядами улучшенной кучности. В этом пособии приводились простые и очень нужные в боевой практике формулы и таблицы. Они позволяли быстро производить расчеты необходимой плотности огня и потребное количество установок для выполнения той или иной огневой задачи, тем самым обеспечивалось эффективное применение грозного оружия.