Когда я в 1941 году 17-летней студенткой института имени Лесгафта шла в ополчение, то была уверена, что смогу вынести все. Я хорошо плавала, и это очень пригодилось, когда пришлось вплавь тянуть связь на Невский «пятачок». Здесь натиск фашистов был так же жесток и упорен, как потом оборона Берлина. Я хорошо стреляла, поэтому могла командовать взводом в 3-м стрелковом полку народного ополчения. Водила мотоцикл, потом машину. Хорошая спортивная закалка помогла мне преодолеть последствия нескольких тяжелых ранений, полученных в первые годы войны, и остаться в строю до конца, до победы.
В 523-й отдельный гвардейский минометный дивизион я попала осенью 1942 года. Здесь шло освоение нового оружия — ракетных минометов. И начались бессонные ночи, напряженные дни учебы. В редкие приезды в Ленинград, где оставались мои родные, я ходила по городу в предчувствии праздника. Скоро должны кончиться страшные дни блокады: ведь рождается новое оружие, способное укрепить нашу стойкость в защите любимой Родины. Хотелось подбодрить, успокоить всех ленинградцев, которые в блокадных условиях продолжали жить и бороться. Мы, работая втайне, готовили противнику заслуженное им возмездие.
«Катюши» становились с каждым днем все знакомее. Освоение нового оружия требовало не только сообразительности. Надо было добиться такого знания электрической части, чтобы техника действовала безукоризненно, чтобы залпы каждой установки шли кучно, довести свои движения до автоматизма. Ходили без бровей и ресниц — они были опалены, руки почернели от пороха, а отмороженные пальцы побелели. Но зато к январю 1943 года, ко дню прорыва блокады, когда не одиночными выстрелами, как прежде на учениях, а во всю свою мощь ударили тяжелые гвардейские минометы, вздыбив левый укрепленный противником берег родной Невы, — к этому времени новым оружием мы овладели вполне.
Надо сказать, что мне, единственной женщине в дивизионе, было не очень просто. Ведь военный быт не рассчитан на минимальные, но необходимые для нас удобства. Но рядом оказались люди по-настоящему чуткие, щедрые на бескорыстную помощь. Товарищи уже знали, что не стоит напоминать мне о моей «слабости», подчеркивать, что я женщина, — обижусь; трудные для моих рук дела помогали выполнять тактично, с уважением.
Братское отношение к отчаянной девчонке-лейтенанту, как многие меня называли, осталось в памяти светлым и благодарным воспоминанием.
Товарищи звали меня то уважительно — Владимировна, то ласково — Огонек. И это мне до сих пор очень дорого. Моя молодая энергия била через край. Самодеятельность организовать, провести занятия по электротехнике, политбеседу — да мало ли еще дел — за все я бралась с охотой.
С середины 1943 года наша бригада была все время в наступлении. К этому времени женщины были демобилизованы из действующей армии. С начала 1944 года я, честно говоря, тоже ждала увольнения или хотя бы перевода в другую часть. Невыносимо тяжело было работать там, где все помнили и часто говорили о моем муже — комбате Саше Алексееве, с которым мы служили вместе. Он погиб при первых залпах в дни снятия блокады. Вспоминали его песни, открытый и добрый характер…
Но командование оставило меня при «катюшах», как лучшего электротехника дивизиона, чем я очень гордилась. Ну что ж, не я одна — все в годы войны забывали о личном горе, отводя общую страшную беду…
…Эта ночь в особняке Геббельса, с ее настороженной тишиной, наполненной воспоминаниями, неожиданно была прервана глухим голосом, раздававшимся неизвестно откуда. Проснулись солдаты, и все вместе мы начали обшаривать особняк, разыскивая источник этого странного шума. Остановились около обитой железом двери, ведущей в подвал. Она была закрыта, и там, судя по голосу, металась и рыдала женщина. Открыть дверь оказалось невозможным. Здесь, видимо, было убежище хозяина дома, и массивная дверь прочно запиралась изнутри. Пришлось ее взрывать. Когда мы заглянули в образовавшийся проем, то увидели удалявшуюся фигуру седой старухи. Как потом оказалось, это была столетняя то ли нянька, то ли служанка Геббельсов, всю жизнь прожившая в их семье. Во время стремительного бегства хозяева просто забыли ее.
Кончилась ночь, и наша бригада снова на марше. Мимо шли эшелоны с короткой радостной надписью «Домой». Но для тех, кто оставался в Берлине, мир наступил гораздо позже. Отдельные фашисты продолжали бессмысленное сопротивление, и приходилось быть все время начеку.