Блокировав город, гитлеровцы стремились постоянными бомбежками и артиллерийскими обстрелами, голодом и холодом сломить сопротивление его героических защитников.
Немецко-фашистское командование понимало, что будут предприняты все возможные меры, чтобы прорвать кольцо блокады. Оно поставило перед фашистскими войсками задачу удерживать занимаемые позиции. Враг закопался глубоко в землю. Подступы к населенным пунктам и узлам дорог враг покрыл густой сетью окопов, блиндажей, огневых точек.
В эти тяжелые для защитников города дни Военный совет Ленинградского фронта принимал действенные меры не только к активной обороне, но и к подготовке сил для взламывания гитлеровских укреплений блокадного кольца.
В октябре 1941 года инициативная конструкторская группа под руководством генерала С. М. Серебрякова начала разработку проекта тяжелой реактивной минометной установки БМ-28. В эту группу входил и я.
Генерал И. Н. Оглоблин (который являлся одновременно и уполномоченным Главного артиллерийского управления Красной Армии по Ленинграду) на заседании Военного совета Ленинградского фронта представил эскизный проект и доложил тактико-технические характеристики проектируемой установки. Военный совет одобрил нашу инициативу и принял решение изготовить партию тяжелых реактивных снарядов в количестве 200 штук, определив и предприятия, которым поручалось изготовление снарядов и установок.
При разработке проекта нами учитывались трудности со снабжением извне и то, что изготовление установок будет полностью осуществляться на предприятиях Ленинграда в условиях блокады. Мы стремились, чтобы производство узлов и сборка установок отличались простотой и не требовали применения дефицитных материалов и сложной технологической оснастки. Эти условия обеспечивали производство и выпуск установок М-28 в предельно короткие сроки.
Уже в ноябре 1941 года рабочие чертежи БМ-28 были переданы для изготовления: камер и сопловых блоков — на Машиностроительный завод имени В. И. Ленина, головных частей снарядов — на Металлический завод, а рам и тарных ящиков (которые служили и направляющими для схода мины) — на 3-ю Ленинградскую мебельную фабрику. Позднее к производству корпусов снарядов был подключен и завод «Большевик».
Отработкой состава порохового заряда по заданным баллистическим параметрам занимался большой знаток порохов инженер-подполковник И. А. Чирков.
Экономя время, к отработке порохового состава приступили, не дожидаясь окончания изготовления и поставки с заводов корпусов мин. Изготовили также камеры и сопловые блоки двигателя. Вместо штатных головных частей мины использовались корпуса обычных артиллерийских снарядов, приводимых к нужному весу инертными материалами. К донной части снаряда приваривался корпус камеры с сопловым блоком, и с помощью такого макета мины начали отработку порохового заряда.
Эта работа сильно затруднялась из-за отсутствия в Ленинграде ряда компонентов, нужных для создания пороха. Но опыт, а главное, желание победили все трудности — состав пороха под нужные баллистические параметры был создан.
Не менее сложно решался вопрос и со снаряжением головной части мины разрывным зарядом.
Для снаряжения одного боевого комплекта мин БМ-28 требовалось около 10 тонн тротила. Этого блокадный Ленинград позволить себе не мог. Имевшиеся запасы тротила предназначались для других целей. Его необходимо было заменить пусть менее стойким, но не дефицитным взрывчатым материалом.
Решение этой задачи Военный совет поручил одному из специальных химических институтов города. Проведя ряд исследований и опытов, специалисты института отработали рецептуру суррогатного взрывчатого вещества и технологию снаряжения головных частей мин.
Уже к апрелю 1942 года Ленинградский полигон получил для испытаний 10 полностью снаряженных тяжелых мин и две установки БМ-28. Из этого числа две мины сразу же подверглись испытаниям, которые подтвердили ожидаемую предельную дальность полета снарядов и их действие на местности. О результатах испытаний сообщили в штаб артиллерии фронта. Нам приказали оставшиеся 8 мин подготовить для демонстрации руководству фронта.
В один из апрельских дней 1942 года для ознакомления с устройством и действием вновь созданного оружия — тяжелых реактивных мин — прибыли члены Военного совета фронта, секретарь ЦК партии А. А. Жданов и другие ответственные командиры.