В назначенное время прогремел залп, сразу же после него наши Илы пошли на штурмовку скоплений противника, а артиллерия открыла беглый огонь. Вражеская операция по ликвидации Невского «пятачка» была сорвана.
Через очень короткий промежуток времени после залпа немцы открыли огонь по нашим огневым позициям, но особенно интенсивно повели обстрел бревенчатого настила между шоссейной дорогой и лесом. Я не мог сначала понять, чем фашистам досадил этот бревенчатый настил. Но вот воздух наполнился шумом летящих самолетов. Появилась первая волна бомбардировщиков Ю-88, которые один за другим начали пикировать на все тот же бревенчатый настил. А следующие за этой волной самолеты начали бомбить весь район от опушки леса до шоссе. Грохот разрывов сотрясал всю округу. Бомбы ломали бревна настила, поднимая высокие фонтаны грязи, покрывая грунт глубокими воронками, которые тут же заполнялись болотной жижей. Все стало ясно! Немцы, очевидно, принимали подразделение тяжелых минометов М-28 за наши прославленные «катюши» М-13 — подвижные установки, смонтированные на автомобильных шасси.
Враг полагал, что, разрушив настил через заболоченный участок, он сумеет поймать дивизион в ловушку и уничтожить его в лесу, из которого последовал залп.
Можно предположить, что немцев ввел в заблуждение их «костыль» — самолет-разведчик, который рано утром неоднократно пролетал над этим районом и, судя по характеру полета, производил аэрофотосъемку. Вероятно, был заснят и сделанный накануне вечером настил, и след колес на сыром грунте от наших автомашин ЗИС-5, которые ночью подвезли к лесу снаряды М-28 (оттуда на ОП их доставляли на руках), и, разгрузившись, по той же колее через настил возвращались на шоссе и далее в тыл.
А вот обнаружить расположение батарей М-28, стоявших на огневых позициях на опушке этого же леса и готовых к залпу, вражеские фотометристы не смогли. Отличная маскировка установок, осуществленная старшими на батареях офицерами А. Д. Пресновым, М. А. Соловцевым, В. К. Жарновецким, Л. Н. Обожиным и А. Н. Боевым, сделала дивизион невидимым сверху.
Не исключено и другое: немецкой разведке, возможно, удалось узнать о том, что в Ленинграде спроектирована и изготовлена опытная установка М-28 на шасси полуторатонной автомашины ГАЗ. На ней была установлена тумба, имевшая круговое вращение, с рамой, на которую накладывались 4 ящика с минами М-28. Из района бывшего аэродрома под Невской Дубровкой опытная установка дала залп по деревне Арбузово на левом берегу Невы. Еще при рассмотрении эскизного проекта, а особенно после испытаний опытной установки, стала ясна тактическая и экономическая нецелесообразность монтажа тяжелых минометов на шасси автомобиля, и впоследствии от производства их отказались.
Наибольший эффект применения реактивных мин М-28, имевших дальность полета всего 1600 м, достигался установкой их на переднем крае нашей обороны и стрельбой дивизиона залпом по заданной площади.
Оборудование огневых позиций и вся дальнейшая подготовка к залпу требовали предельной скрытности, тишины и маскировки. Это успешно достигалось при установке мин на шарнирных рамах, и было совершенно неосуществимым, когда они размещались на автомобильных шасси.
Следующей задачей, поставленной дивизиону, было нанесение удара по войскам и укреплениям врага в поселке Лобаново, расположенном на левом берегу Невы.
Мы перебазировали установки М-28 в район бывшего полевого аэродрома.
Нам было поручено испытать 8 опытных зажигательных мин М-28. С этой целью среди развалин маленького кирпичного заводика на берегу Невы расположили два огневых взвода, подготовили исходные данные для стрельбы, порядок схода мин запрограммировали через одну: одна — фугасная, одна — опытная (зажигательная). Залп по местечку Пелла большого эффекта от применения зажигательных мин не дал, поэтому дальнейшее изготовление таких мин прекратили.
Выполнив задачу, дивизион вышел из Невской оперативной группы и направился в распоряжение командующего артиллерией 55-й армии полковника В. А. Коробченко.
55-я армия готовила крупную операцию по захвату плацдарма на правом берегу реки Тосны, у ее впадения в Неву, и прорыву обороны противника в районе Ивановское — Мга.