Но на быт внимание обращать было некогда: мы готовились к серьезным боям. Нашей первой целью в первом бою должен был стать вражеский укрепленный район в поселке Марьино, замыкающий кольцо блокады. Подготовка операции велась втайне, боевые средства тщательно маскировались. Мимо нас по дороге подтаскивались ночью понтоны для переправы через Неву. Их скапливали в рощице, тщательно пряча под ветками и снегом. Вдоль всего района сосредоточивалась артиллерия разного калибра и дальности стрельбы. Лишь отдельные орудия вели пристрелку. Противник тоже не открывал интенсивного огня, хотя его разведывательные самолеты часто появлялись над нами.
В первых числах января наш дивизион получил все полагающееся электротехническое оборудование, которое мы тут же полностью подготовили к выполнению предстоящей боевой задачи. Не оказалось лишним и оборудование, привезенное из Ленинграда, — при огневых налетах часто повреждались магистральные сети, имевшие большую протяженность.
Бойцы и командиры подразделений чувствовали, что ведется активная подготовка к наступлению, но дата и сам факт наступления хранились втайне до последнего дня.
Поздно вечером 11 января 1943 года личному составу батареи был зачитан приказ командующего войсками Ленинградского фронта генерал-лейтенанта артиллерии Л. А. Говорова о начале наступления наших войск и осуществлении совместно с войсками Волховского фронта прорыва блокады в районе Синявино — Мга. Радость, нас охватившую, нетерпение, с которым мы ждали наступления следующего утра, объяснить нетрудно — ведь все понимали значение этой операции и ее успешного завершения. В тот день многие подали заявления о приеме в партию, подал его и я с просьбой перевести меня из кандидатов в члены ВКП(б).
Ночью мы смонтировали все боевые установки дивизиона. Еще раз проверили угол их наклона, а потом стали загружать снарядами, каждый из которых вместе с упаковкой-направляющей весил около 100 кг. На рамы устанавливалось по восемь снарядов: в два ряда по четыре штуки.
А мимо нас по дороге подтягивались к переднему краю пехотные части, задача которых — прорвать оборону в этом районе.
К утру все снаряды были уложены и закреплены на боевых установках. Как только забрезжил рассвет, электрики начали прокладывать магистральные сети дистанционного управления огнем и подключать к ним электрозапалы снарядов. Младшие электрики батарей работали очень четко. Помощь пришлось оказать только одному: он еще раньше обморозил руки. Пальцы коченели и не гнулись на морозе, работа же в рукавицах или перчатках исключалась, потому что зачистить и скрутить провода можно только голыми руками.
Не имея опыта ведения огня в боевых условиях, все изрядно волновались и старались предусмотреть любые возможные случайности, чтобы обеспечить во время предстоящего первого залпа нормальную работу установок. В начале девятого поступила команда: «Ввернуть взрыватели и снять маскировку!» Потом время потянулось томительно долго до следующей команды, ради которой велась вся подготовка. Ведь это был первый залп тяжелых реактивных минометов на Ленинградском фронте в таком большом количестве! Проверялось умение управлять грозным оружием, которое вручила нам Родина. Наконец команда: «Снять колпачки!» Опять минуты ожидания… Идут непрерывные проверки исправности цепей управления. И вот первая для нашей части команда: «Огонь!» Повернуты ручки приборов управления, и, словно напуганные птицы, с резким шипением с установок один за другим восьмерками стали вылетать снаряды с длинными огненными хвостами. Они оставляли в земле глубокие ямы, из которых клубами валил пар от растаявшего снега и разогретой болотной воды. Еще долго можно было видеть, как наши снаряды поднимались вверх и летели в сторону врага, неся ему возмездие.
Затем послышался грохот разрывов, который слился с гулом артиллерийских выстрелов. Началась артподготовка. Было видно, как множество орудий, ранее незаметных, теперь извергали огонь, посылая сталь на голову неприятеля. Снарядов, не сошедших с установок, во всех батареях дивизиона оказалось немного. С помощью подрывных машинок их быстро направляли вдогонку основному залпу. Судя по всему, с первой задачей мы справились. Во время артиллерийской подготовки мы должны были перезарядить установки, то есть снять с них уже пустые ящики и уложить новые для повторного залпа перед началом атаки.