Однажды меня вызвал прибывший на наш фронт командующий гвардейскими минометными частями Советской Армии генерал-лейтенант П. А. Дегтярев.
— Вы знаете, что на Н-ском заводе (он назвал его номер) скопилось много снарядов?
Конечно, я знал об этом, неоднократно бывал на заводе.
— Это, товарищ генерал, забракованные снаряды, — объяснил я. — У работников завода руки не доходят, чтобы просмотреть их, исправить.
— А почему бы нам самим это не сделать?
Такая мысль мне и раньше приходила в голову, но я не решался, как говорится, высказать ее вслух, — требовался транспорт, люди. Но раз об этом заговорил сам командующий…
— Снаряды следует вывезти, — заключил генерал. — Сколько вам для этого нужно времени?
— Двое суток.
Генерал согласился. И мне теперь надо было действовать быстро.
Гвардейским минометным частям, расположенным поближе к городу, было предписано к утру следующего дня выделить по 8 автомашин с людьми.
Чуть свет подъезжая к заводу, я увидел неподвижную колонну грузовиков и множество солдат. За сутки все бракованные снаряды доставили на склад ГМЧ. Опытные офицеры внимательно проверили их, выявили, какие у них повреждения. Было установлено, что у некоторых не обнаруживалось лопастей или было отколото взрывчатое вещество, а то и просто забита резьба. Снаряды рассортировывали, заменяли части, подчищали. Результаты превзошли ожидания: 95 % снарядов вернули к жизни, отправили в части.
И в дальнейшем, посещая наш фронт, генерал Дегтярев всегда интересовался состоянием «снарядных дел». Он дотошно вникал в детали, помогал находить новые резервы боеприпасов, что для блокадного города было так важно.
Генерал Дегтярев побывал на складе ГМЧ, который размещался в поселке Шувалове, в помещении бывшего овощехранилища. Он проверил, как хранятся снаряды, и остался доволен.
В связи с этим мне очень хочется рассказать о начальнике склада — капитане Василии Ивановиче Князеве. С глубоким уважением вспоминаю я этого высокого, плечистого сибиряка с простым, добрым крестьянским лицом. Удивительно хорошо было с ним работать. Не было случая, чтобы Князев не выполнил в срок какое-либо распоряжение, «отвертелся» бы от канительного дела. Честность, добросовестность, инициатива отличали все его действия.
Вверенное Князеву бесценное богатство — боеприпасы для «катюш» всего фронта — хранилось в безупречном порядке. Хозяйство Князева было поистине беспокойное. Днем и ночью прибывали вагоны со снарядами. И отсюда же непрерывным потоком отправлялись машины с дорогим грузом на все участки фронта.
Вагоны никогда не задерживались на складе сверх установленного срока, хотя график их разгрузки был предельно жестким. Грузовики всегда вовремя отправлялись в ответственный рейс. Людей на складе было мало, но трудились они самоотверженно.
Князев — превосходный организатор. Пожалуй, самая сильная его черта — уменье сплотить людей, направить их энергию на выполнение поставленных командованием задач. Василий Иванович по-отечески заботился о подчиненных, об их быте, питании. И они отвечали ему сердечной солдатской любовью.
Стоило Князеву сказать: «Надо, ребята…» — и сколько бы до этого «надо» ни трудились, люди забывали об усталости, отдавались делу с полным напряжением сил.
В горячие часы Князев и сам таскал ящики со снарядами, а своих подчиненных подбадривал шуткой.
Вспоминаю такой эпизод. Необходимо доставить на Ораниенбаумский плацдарм большую партию снарядов. Для этого выделили в наше распоряжение несколько барж. Стояли они у набережной Малой Невки, берега которой в этом месте были совершенно не приспособлены к погрузочным работам. Снега выпало мало, на дорогах гололед.
Погрузить баржи надо было в течение одного дня силами и средствами склада. Задача казалась непосильной.
Подсчитали вместе с Князевым все возможности, сняли на погрузку хозяйственников, писарей, весь личный состав склада. Все автомашины проверили, привели в полную исправность. Стоило хоть одной на короткое время выйти из строя — не уложились бы в срок.
Составили четкий график, организовали непрерывный подвоз снарядов на набережную по «челночной системе». Ни одна минута не была потеряна при подаче ящиков на баржи. Своими силами изготовили простейшее оборудование для облегчения погрузки. Трудно, например, опускать ящики на дно баржи, — приспособили деревянные спуски.