Приняв рапорт от командующего парадом генерала армии Артемьева, С. М. Буденный в первую очередь подъехал к нашей колонне и поздоровался:
— Здравствуйте, товарищи курсанты-артиллеристы!
— Здравия желаем, товарищ маршал!
— Поздравляю вас с праздником — годовщиной Великой Октябрьской социалистической революции!
— Ура-а-а! Ура-а-а! Ура-а-а! — понеслось над Краской площадью.
Маршал повернул своего скакуна вправо и стал поздравлять войска, стоявшие напротив Мавзолея.
И еще долго над Красной площадью стояло могучее солдатское «ура». А в воздухе над площадью все время слышался гул авиационных моторов. Это, несмотря на идущий снег, патрулировали наши самолеты.
Дана команда к маршу. Послышалась дробь военных барабанов, и мы, курсанты, возглавляемые начальником училища полковником Ю. П. Божановым, впоследствии маршалом артиллерии, четким шагом прошли мимо Мавзолея В. И. Ленина. За нами двинулись и остальные шеренги солдат. Многие из участников парада прямо с площади отправились на передовые позиции.
…В конце января 1942 года состоялся первый в Советском Союзе выпуск командиров, специально подготовленных для реактивной артиллерии. В марте 1942 года я был назначен командиром взвода управления только что созданного 40-го гвардейского минометного полка. И вот летом этого же года с новым пополнением в полк и прибыл Николай Иванович Винников, молодой лейтенант — ему на вид было не более 18 лет — среднего роста, худощавый, сероглазый, очень подвижный и энергичный. Он рассказал мне, что недавно окончил Пензенское минометное училище и рад, что попал в гвардейские минометные части, так как еще в Пензе, а потом в резерве очень много слышал о «катюшах».
Я принял в то время командование батареей. Н. И. Винников стал просить взять его к себе. Его назначили командиром взвода управления нашей батареи.
В дальнейшем Николай Винников был назначен командиром разведки дивизиона.
На этой должности ярко проявился его боевой талант. Много военных дорог мы прошли вместе. Полк перебрасывали с одного фронта на другой. В декабре 1943 года на 2-м Прибалтийском фронте меня назначили помощником начальника оперативного отдела Оперативной группы ГМЧ, а Николая Ивановича Винникова 2-м помощником начальника штаба 40-го гмп (начальник разведки полка). С болью в сердце я покинул свой 40-й гвардейский минометный полк, с которым прошел почти двухлетний боевой путь, и продолжал с волнением следить за его дальнейшей фронтовой судьбой. Там остались мои друзья.
5 мая 1944 года по приказу командующего ГМЧ Красной Армии 40-й гмп прибыл на Ленинградский фронт, войдя в оперативное подчинение командующего артиллерией 21-й армии фронта в районе станции Белоостров. К началу июня 1944 года Ленинградская область уже почти полностью была очищена от гитлеровцев, и только на северо-западе линия фронта проходила всего в 30 км от города.
Оккупировав Карельский перешеек, захватчики за три года создали здесь так называемый «Карельский вал» — мощную, сильно укрепленную в инженерном отношении линию обороны, за которой находился старинный русский город Выборг.
10 июня 1944 года, в 6 часов утра, гром гвардейских минометных частей и артиллерии Ленинградского фронта возвестил о начале сражения за Карельский перешеек, за освобождение города Выборга. 2 часа 20 минут длилась артиллерийская подготовка. 40-й гмп в этот день дал 5 полковых залпов, обеспечивая наступление стрелковых частей 21-й армии.
За первый день наши воины продвинулись на 6–8 км. В передовых цепях стрелковых рот и батальонов наступающих частей армии двигались и разведчики 40-го гмп. Гвардии старший лейтенант Николай Винников был всегда там, где нашим передовым стрелковым частям приходилось с большими боями преодолевать яростное сопротивление врага.
Ветеран полка Константин Иванович Сушан — ныне учитель в Москве и председатель совета ветеранов полка — свидетельствует: «Коля не раз и не два после очередной артобработки шел с разведчиками вперед. Разобьют валуны и укрепления, продвинутся на 300–500 метров, и надо огнем долбить снова. Я, как начальник артснабжения полка, с шоферами не успевал подвозить им снаряды».
Особенно отличились разведчики полка и их командир в боях за высоту 109,6, восточнее озера Пасторское (ныне Правдинское). Эта высота господствовала над местностью, и на ней находился командный пункт врага. Высота и местность вокруг нее представляли собой сильно укрепленный узел противника. Все попытки наших войск овладеть этой высотой завершались неудачами. Мы несли большие потери. Тогда Николай и его разведчики, точно разведав огневые точки гитлеровцев, определив местонахождение их наблюдательных пунктов, ходов сообщения, блиндажей, передали командиру полка гвардии подполковнику Андрею Григорьевичу Карасю — ныне генерал-лейтенанту артиллерии — обстановку и координаты целей и запросили массированного огня «катюш».