Гитлеровцы поспешно отступали по всему фронту. 59-я армия вышла на рубеж обороны Новгорода. К югу оборонительная линия врага проходила до западного берега озера Ильмень, к северу — до рек Волхов и Малый Волховец и состояла из сильно укрепленных опорных пунктов. Начался штурм вражеских укреплений. Гвардейские минометные части не отставали от пехоты. В одном из боев минометчики ворвались во вражеский блиндаж и увидели страшную картину: на полу лежали обгорелые трупы. Оказывается, фашисты согнали сюда тяжелораненых пленных, облили их бензином и подожгли.
Эта весть быстро облетела гвардейцев. Они поклялись беспощадно мстить врагу. С юга, поддерживая огнем пехоту, рвался к Новгороду 319-й полк, награжденный за участие в Мгинской операции орденом Красного Знамени. По тонкому льду реки Волхова и озера Ильмень двигались машины. Первым, не обращая внимания на разрывы мин и снарядов, вел свою установку, обходя проруби, младший сержант Павел Плюхин. Некоторые машины проваливались и уходили под лед. Но батареи, несмотря ни на что, двигались вперед. Только вперед!
Противоположного берега Волхова наши «катюши» достигли в тот момент, когда фашистские танки выходили во фланг одному из стрелковых полков. Быстро развернувшись, гвардейцы дали по ним несколько залпов. Большинство бронированных чудовищ, окутанные огнем и дымом, остановились, другие, развернувшись, поспешно отступили. Все дивизионы и батареи полка обрушили свои залпы на оборонительные сооружения противника, мешавшие нашей пехоте войти в старинный русский город Новгород. Особенно отличились в те дни комбаты лейтенанты Корякин и Кабахидзе, командир дивизиона старший лейтенант Кутин и бойцы их подразделений.
20 января 1944 года вместе с пехотой гвардейцы вошли в Новгород. Жители города со слезами на глазах встречали воинов Красной Армии. Москва салютовала освободителям. А на следующее утро, 21 января, по радио был оглашен приказ Главкома о присвоении 319-му гвардейскому Краснознаменному минометному полку майора А. И. Асеева почетного наименования — Новгородский, всему личному составу была объявлена благодарность.
12-я и 10-я гвардейские минометные бригады поддерживали стрелковые части, наступавшие на Новгород с севера. Гитлеровцы благодаря хорошо оборудованным опорным пунктам сумели организовать здесь упорное сопротивление. Бои за первую позицию приняли затяжной характер. Разрубить этот узел и расчистить путь пехоте должны были «катюши». Опытные комбриги полковники Сергей Алексеевич Кутании и Юрий Александрович Каморный блестяще справились с этой задачей.
В тот январский день сыпал густой снег. Все вокруг бело. Всем дивизионам и батареям назначено время бригадного залпа. У нас не было тыла. Комбриги, комбаты, комдивы и я — все были на передовой. На многие огневые позиции гитлеровцы обрушили шквал огня. Но «катюши» молчали — ждали назначенного часа. У каждой бригады своя цель, свой опорный пункт, которые должны быть разрушены до основания.
Люди не обращали внимания на разрывы снарядов и мин. На огневой позиции батареи, которой командовал старший лейтенант Федорук, разорвавшийся снаряд сбил мины с трех установок. Под огнем гвардейцы бросились устанавливать их на место. Казалось, залп будет сорван. Несколько человек уже ранено, но никто не уходил в укрытие. И гвардейцы успели. В назначенный час голос батареи присоединился к мощному гулу установок всей 12-й бригады.
Новгородско-Лужская операция завершилась успешно. Она сыграла важную роль в снятии войсками Ленинградского и Волховского фронтов блокады города Ленина. Ее ударной силой была наша славная артиллерия и легендарные «катюши».
П. А. Дегтярев,
генерал-лейтенант артиллерии в отставке
ПОРУЧЕНИЕ СТАВКИ
Великая Отечественная война застала меня в стенах Артиллерийской академии имени Ф. Э. Дзержинского, в которую я был принят слушателем после участия в хасанских событиях.
В первые дни войны я был вызван из академии в Центральный Комитет ВКП(б) и назначен военным комиссаром артиллерийского комитета Главного артиллерийского управления Красной Армии (ГАУКА), где впервые узнал о новом, реактивном оружии.
В начале сентября 1941 года меня пригласили в Кремль к Верховному главнокомандующему. Там после короткой беседы объявили, что мне доверено быть членом Военного совета гвардейских минометных частей Ставки Верховного главнокомандования. Командующим этими частями назначен большой специалист по новой технике военный инженер 1-го ранга В. В. Аборенков, а другими членами Военного совета — секретарь Московского комитета ВКП(б) Н. П. Фирюбин и заведующий отделом ЦК ВКП(б) Л. М. Гайдуков.