Дотошный Хакан еще раз проверяет веревки на крепость, и отходить чуть дальше. Сегодня он в первой пятерке дежурных. Кроме него Эгилл, Ньял и еще двое из команды Гуннара. Сторожить нас должен Магнус, огромный, как великан, воин с ярко рыжей шевелюрой и пышной бородой.
Дежурные расходятся на свои посты по периметру лагеря и застывают там в неподвижных позах. Хмурый Магнус присаживается возле костра, приготовившись тоже бдеть всю ночь.
Я ложусь подальше от огня, плотно прижавшись спиной к поваленному дереву, служившему викингам лавкой, а теперь отодвинутым подальше. С другой стороны меня надежно прикрывает спина Комгала, за ним Ульриха и Джеда. Брэди ложится ближе всех к костру. Он старый и ночью мерзнет больше всех. Мужчины без лишних слов догадываются, что я задумала, и я безмерно благодарна им за помощь.
– Нам всем все равно не жить, но тебе придется хуже всех, Гвени, – говорит мне мудрый Брэди, когда я от стыда прячу глаза. Вина за то, что я их тут оставляю, гложет изнутри, как ненасытная змея. – Мы и сами хотели предложить тебе бежать.
Остальные согласно кивают.
– К тому же твой отец может поставить в известность наших родных, и они смогут выкупить нас у дикарей, – с надеждой смотрит на меня Джед. Его семья достаточно богата и вполне может себе это позволить. В монастырь парень ушел по велению сердца.
– Я сама вас выкуплю, – горячо шепчу.
– Ну, с богом, – тихо говорит Комгал, и мы все укладываемся на ночлег.
А пока я тихо пилю свои веревки, зажав нож между ладоней, Брэди принимается громко сетовать и кряхтеть, жалуясь на боль в желудке.
Веревка на моих запястьях лопает с едва слышным треском, но за стенаниями старика Магнус ее не слышит.
– Мне нужно по нужде, – слабым дрожащим голосом говорит Брэди.
– Потерпишь до утра, – огрызается викинг, даже и, не подумав встать со своего места.
– Не смогу. Уха впрок не пошла, – стонет старик, столь натурально держась за живот, что даже я верю.
Мужчина недоверчиво смотрит на монаха, но, в конце концов, горько вздохнув, кричит.
– Ньял, присмотри за пленниками. Старика надо в кусты сводить, а то загадит тут все, – грубо распоряжается рыжий викинг и, подняв Брэди, двигается с ним в сторону леса, перед этим развязав ему ноги. А пока он возится с Брэди, а остальные монахи сидят, прикрывая своими спинами тщедушную меня, я легко переваливаюсь через бревно и ложусь по другую сторону от него.
Я знаю, что Ньял не может покинуть свой пост, но он достаточно близко, чтобы краем глаза наблюдать за нашей компанией. Еще некоторое время все возятся и шумят, устраиваясь на ночлег, пока на них не шикает дозорный, но потом затихают. А я ползу в сторону деревьев, зажав в зубах спасительный нож.
Глава 11
От влажной еще не просохшей после дождя земли на груди расползается огромное грязное пятно. Но за эти дни путешествия чистая сутана уже давным-давно превратилась в мятую испачканную тряпку.
Извиваюсь ужом, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух, и ползу дальше. Никогда не думала, что это настолько трудно. Но со связанными ногами другого выхода нет. Сейчас меня хоть кое-как скрывает высокая сочная трава, но стоит только попытаться сесть, как я стану видимой для всех в лагере.
На секунду замираю, внимательно следя, как вдоль кромки леса прохаживается Эгилл. Это его территория и свою стажу он несет доблестно и неусыпно. На то, чтоб пройти от одного края своего участка до второго, мужчине требуется несколько минут. За них я должна успеть проскочить. Тем более что сидеть в кустах вечно Брэди не будет, и рано или поздно и ему, и его сопровождающему придется вернуться. И тогда мое отсутствие без труда обнаружат.
Выждав подходящее время и собравшись силами, я быстро ползу к лесу, надеясь, что успею скрыться и не наделать слишком много шума. А когда, наконец, приваливаюсь спиной к дереву, еще некоторое время не могу поверить, что у меня получилось.
Но медлить и почивать на лаврах все же не стоит. Вытаскиваю изо рта нож и начинаю быстро пилить веревки. Они, влажные и вымазанные в грязь, поддаются намного тяжелее, чем те, что были на руках. Но, вспомнив сколько я воевала с предыдущими, неудобно держа нож в ладонях и каждый раз, опасаясь его выронить, ускоряюсь с большим энтузиазмом.
Обрывки веревок я старательно прячу, чтоб ничто не выдавало, в какую сторону я побежала, и начинаю потихоньку углубляться в лес, а потом, когда опасность быть услышанной пропадает, бежать.