Часть первая. Гвозди бы делать... Ветеран - 1.
БАЛЛАДА О ГВОЗДЯХ (по Н. Тихонову).
Часть первая. Гвозди бы делать из этих людей. ВЕТЕРАН.
Деревянный дом кажется просторным и при нынешнем разделении деревень на большие коттеджи новой, русской застройки и жилье остальных, прочих.
Выцветшая теперь до блеклой серости яркая голубая окраска дома и более, чем наполовину высохшая ель в палисаднике, говорят о почтенном возрасте хозяев дома, их немощах и болезнях. Разговор ведем об удаче.
…Ему везло отчаянно. Второе место в полку по красоте. Полк пикирующих бомбардировщиков ПЕ-2. В обычном разговоре «Петляковы», «Пешки».
… И, вскакивая по тревоге: в экипаже три человека. Герою очерка двадцать один год. Он – стрелок - радист. 1943 год. Великая Отечественная Война. Утро.
– Одеваться, подгонять и пристегивать. Ощущать на плечах подтягивающий вес парашютной укладки. Выкидывать из сознания страх: «А если убьют?», заменяя озорным: «Думаешь, убьют, но пусть бы лучше не меня…»
Занимать свое место в хвосте самолета. Захлопывать фонарь кабины до щелчка. Оставаясь беззащитным перед небом, ясно голубеющим сквозь прозрачный плексиглас фонаря. Вытеснять страх перед врагом азартом предстоящего дела, надежной работой товарищей в экипаже и звене, доверием к тонкой и точной ниточке радиосвязи с землей.
- Это важно, - говорит мой герой. – У бомбардировщика определен угол обстрела. Каждый стрелок видит и защищает хвост другого самолета. Бой выигрывают всем звеном.
– Он вспоминает, рассказывает, увлекается, начинает заметно волноваться. Он постоянно «летает» руками и старается объяснить для меня «гражданской» и «штатской» выполнение фигур боевого пилотажа.
Слежу и постепенно начинаю понимать собственную привязанность к геометрии плоской земли. А также то, что курс обучения полетам добавляет еще одну координату к воздуху и небу, и делает пространство подлинным и трехмерным.
Летное звено – девять машин в строю. Вслед за рассказом стараюсь представить: «Машина не вписалась в разворот и потеряла место в строю. Осталась беззащитной перед двумя вражескими истребителями. Приняли навязанный бой и сбили одного врага. Но и пилот был ранен. Машина потеряла скорость и стала падать («листом», планируя и покачиваясь, объясняет мне очерк полета «летающая» рука).
Приземлились на своей территории. Сели на брюхо самолета. «Мессершмитт» зашел сзади и расстреливает в упор. Несколько очередей прошли мимо.
Оттащил летчика метров на десять в поле, спрятал в подсолнухах. Разрезал ему рукав, перевязал руку. Четыре осколочных ранения, большая потеря крови, летчик истекал кровью и просил пить. Я росинки с травы на лист собирал и смачивал летчику губы.
Затем побежал за санитаркой и помощью. Напрямик, через поле. По дороге увидел и конфисковал пехотного ездового, вместе с телегой и лошадью.
Тот упирался сначала, доказывал, что у него есть свой приказ и свое начальство. И согласился ехать со мной только тогда, когда я направил на него дуло его собственной винтовки.
- Но через поле, - сказал ездовой, - не поеду. Оно же все заминировано.
- А как я пробежал, - удивляется мой Ветеран, Василий Федорович. – И сам не пойму. Везучий.
Такая досталась молодость: страх и азарт. Враг и небо. И до гибели рукой подать.
- О летчиках заботились, - вспоминает Василий Федорович. – Нас берегли и очень хорошо кормили. Мы были элитой.
А уж как любили нас девушки! Вот только мало на фронте было девушек.
Но летные нагрузки, особенно в начале войны, были часто запредельными. После напряженного вылета не спишь всю ночь. Бывает приземлишься, прилетишь, в горячке идешь, улыбаешься, разговариваешь, шутишь.
А ночью кошмары снятся. Просыпаешься с криком, в холодном поту.
Чтобы отвлечь людей командование организовывало танцы. Приглашались девушки, - продолжает рассказ ветеран.
– Танцуешь, прижимаешься, любишь. И напряжение отпускает...
Появилась у меня девушка. Выйдем на крыльцо, постоим , поговорим.
Фронтовая любовь перчит и горчит, остро приправленная единственной, постоянной на войне специей - порохом.
Второй приправой была опасность. Ее постоянное присутствие быстро складывало самые разные человеческие отношения.
Заместитель командира встречался с девушкой из медсанбата. Ходил к ней. Иногда, оставался ночевать.
Девушка выбирала. Однажды вечером у нее встретились двое, и произошел следующий разговор.
- Ты здесь зачем? – Спросил старший по званию у младшего.