Выкурив первую сигарету, хромой бросил окурок в пепельницу и достал из пачки вторую, не спеша прикурил, затянулся и медленно выдохнул струйку дыма. В этот момент у беседки появился ещё один курильщик, худой и высокой мужичок в тёмно-синем полосатом халате, с полностью забинтованной головой, из-под бинтов выглядывали только глаза и рот. Бинты были также и на левой руке, что висела на специальной подвязке.
- Кореш, дай огонька, - хрипло произнёс гость. – Дымом хотца отравиться, а огня нет.
«Да куда ты припёрся, мумия хренова?!», - мысленно возмутился трейсер в ответ на появление нежелательного свидетеля.
- Держи, - кукловод достал из кармана зажигалку и протянул её перебинтованному. – Недавно здесь?
- Ага. Утром привезли. С быками Седого бабу не поделил со своими друганами. Одному не повезло ещё сильнее, сейчас червей кормит, я вот сюда загремел, а Седого бычья на пару меньше стало точно. Лично одного козла пописал пёрышком.
И тут Гранит увидел свой шанс: кукловод зачем-то сдвинулся по скамейки вглубь беседки (может, не любил близко сидеть с кем-то незнакомым или пахло от забинтованного нехорошо), оказавшись в дальнем правом углу и скрытый от чужих глаз невысокими соснами, а «мумия» отвернулся в сторону и прикрыл лицо ладонью от несуществующего ветра, прикуривая. Такую привычку он видел у тех, кто часто оказывается на севере, где постоянно дуют сильные ветра.
Наклонившись, трейсер поднял с землю крупную щебёнку, активировал бестелесность и наполовину влез в беседку. Хромой широко распахнул глаза, увидев верхнюю часть человеческого торса с вытянутой в его сторону рукой, в которой был зажат мелкий камень. Поперхнулся дымом, открыл рот…
- А… - только и успел он сказать, прежде чем рука мстителя не вошла ему в голову.
Ощущения, когда ладонь Гранита оказалась в черепе кукловода, он мог бы сравнить с погружением той в прудовой ил или кисель. Почти сразу же он разжал пальцы и вынул руку из головы врага, после чего покинул беседку и вернул себе прежнее состояние.
- Сказал что-то? – обратился к кукловоду «мумия», только-только прикурив сигарету и обернувшись на возглас того. – Эй, ты чего?!
Сквозь щель между досок Гранит с мрачным удовлетворением смотрел, как дёргался в агонии хромой, на струйки крови из его носа и ушей. Очень быстро враг затих и замер на лавке с остекленевшими глазами.
- Кореш, ты это… мля-я, жмур, - произнёс шокированный «мумия». – Сдох бобик, кажись. И опять рядом со мной.
Убедившись, что кукловод мёртв, Гранит незаметно для единственного свидетеля убийства удалился тем же путём, каким оказался в больнице.
«Первый нах», - подумал он с удовольствием, быстрым шагом возвращаясь в свой жилой отсек. По пути снял спортивную куртку и перебросил её через плечо, убрал в карман очки и снял чёрную бандану. Теперь с виду он был обычным жителем Шанхай-сити и не сильно бросался в глаза окружающим.
- Ты сегодня странный какой-то, - сообщила ему вечером Анжела, к которой он заглянул, чтобы расслабиться и узнать последние новости. – Резкий какой-то и будто под кайфом, улыбаешься иногда.
- А если и под кайфом? Ты не любишь таких?
- Не люблю, когда кайфоманы теряют берега, - вздохнула женщина. – А ты чем закинулся?
- Спеком. Обычно не пробую его, но тут что-то накатило. Ещё и водка палёная попалась, - соврал ей Гранит. Это был подходящий вариант, чтобы объяснить своё изменившееся настроение, лёгкую эйфорию, преследующую его с момента, когда в последний раз дёрнулся кукловод и затих на лавке в больничной курилке. Былой холодный разум и трезвый расчёт, приобретённые за долгие годы службы в армии и в горячих точках, под воздействием Улья менялись. Не раз и не два трейсер слышал, что в этом мире психика корёжится, портится характер и появляются привычки, которые вылезают из самых тёмных уголков подсознания. Возможно, те эмоции, что он испытал сегодня, и есть начало такой ломки.