- Да, - подтвердил Гранит. Он не только слышал, но и видел один раз жертву трясучки и не единожды за несколько месяцев сталкивался с теми, кто вдруг бросал налаженный быт и срывался с насиженного места, уходя за сотни и тысячи километров, непонятно ради чего рискуя жизнью.
- Так вот, те, кто проходят через границу, оказываются на особом счету у Улья. Они надолго получают иммунитет от трясучки, их дары совершают скачок вперёд, некоторое время им благоволит удача. Вот только есть нюанс, - знахарь сделал несколько маленьких глотков из кружки с чаем и почмокал губами, затем продолжил. – Заключается он в том, что чем в большей группе ты переходишь границу, тем меньше ты получаешь.
- Вроде как награда одна, и она делится на всех?
- В точку, Гранит, - Айподох отсалютовал ему кружкой.
- И если её, границу, перейти в одиночку, то можно получить крупный куш?
- Ага, всё так и есть. Вот только сделать это ой как тяжело. Граница или лежит в месте, где кластеры грузятся со скоростью в часы, и посему там полным полно высших заражённых. Или она перекрыта чернотой, пройти через которую может лишь матёрый иммунный. И чернота там особенная, ядрёная, так сказать. Любая техника там сдохнет, а такой новичок вроде тебя однажды присядет на пепел, скрестит руки на груди и навсегда заснёт, чтобы однажды превратиться в угольную скульптуру. Ещё границу защищают внешники. Почему-то рядом с ней лучше всего открываются порталы из их миров. Улей их держит за своеобразных фагоцитов и антитела в своём организме. К слову, караванщики чаще всего стараются договориться с внешниками для перехода через границу. Не всегда ими договор соблюдается, но даже так у каравана больше шансов без проблем перейти границу. Кстати, я называю территории с кластерами внутри таких границ материками.
- Раз ты завёл этот разговор, то предположу, что до границы недалеко? Или ошибаюсь?
- До границы далеко, но близко до места, откуда можно с наименьшим риском перейти её и оказаться на соседнем материке. М-м, километров двести с гаком отсюда на север, если меня память не подводит. Я тебе схему нарисую после того, как чай допью. И кое-что дам, чтобы упростить переход через неё.
- То есть, можно идти через границы и становиться сильнее? Не нужны годы и цистерны раствора гороха, чтобы усилить свой дар? Знай туда-сюда ходи, – спросил Гранит. – Что-то меня терзают смутные сомненья, как говорил один киногерой. Слишком просто.
- И правильно терзают. До некоторых границ можно добираться побольше года, а перейти через другие не под силу опытному иммунному, прожившему даже десять лет в Улье. Тем более, куш, как ты сказал, можно сорвать лишь один раз на одной границе. Следующий можно получить только перейдя новую, где ты ещё не был. Тем более, Улей не любит хитрецов, считающих, что лучше синица в руках, чем журавль в небе и наказывает любителей гонять взад-вперёд через одну и ту же границу ради ничтожного усиления.
- Улей то, Улей сё… нет, ты точно сектант, - хмыкнул трейсер и потом спросил. - Ты именно так стал великим знахарем? Когда набрал определённое количество переходов через границы материков?
- Нет, но ты почти угадал, - знахарь на некоторое время замолчал и неспешно пил чай. Наконец, продолжил беседу. – Знаешь, Гранит… О том, что я тебе сейчас расскажу, в курсе немногие.
- А стоит? Я потом не превращусь в цель охоты, так как узнал лишнее?
- Вряд ли, - пожал тот плечами. – Но гарантии, сам понимаешь, я дать не могу. Тут уж как Улей решит.
- Сектант, я ж говорю, - в пустоту бросил Гранит.
- Вот ты заладил-то «сектант, сектант»! Слушать будешь?
- Внимательно, - отозвался Гранит и покосился на Мышь, которая аж подалась вперёд, чтобы не пропустить ни единого словечка из того, что говорит великий знахарь.
- Улей не был бы самим собой, если бы только копировал куски чужих миров. Дело в том, что кроме кластеров и материков существуют суперкластеры. Так называют территории, которые Улей скопировал с самого себя. Уверен, что есть и супермегакластеры или как-то так, но мне там побывать не довелось, и ничего подобного не слышал. Вот только логика подсказывает, что они есть.
- Что они из себя представляют? Как попасть на суперкластер? Это место сродни центральному кластеру и золотой жемчужине? – забросал его вопросами заинтересовавшийся Гранит.
- Центральный кластер – это миф. Подобное место слишком не вписывается в механизм и логику Улья. А вот с золотой жемчужиной не всё так просто. Я её не видел лично, но встречался с человеком, который заверил меня, будто съел её много лет назад. Учитывая, что из человеческого в нём остался лишь облик и внятная разумная речь и на многие законы Улья он плевал, возможно, не соврал. К сожалению, мой дар определения лжи спасовал в случае с ним. Что же до суперкластера, то это объединение материков. Сейчас мы находимся на стабильном кластере, он входит в материк, материк является одним из таких же, что и составляют суперкластер.
- То есть, где-то есть точно такое же место, где мы сейчас сидим? И это место регулярно копируется?
- Да, - коротко ответил Айподох, следом добавил. – Ну, почти. Я не знаю точных процессов, которые при этом происходят. Зато могу с уверенностью сказать, что есть суперкластеры, на которых сдублировано всё, вплоть до пятна на твоей куртке. А есть ещё и те, где Гранит не трейсер, а мур, Мышь честная и боязливая владелица магазинчика на стабе, Айподох наркоман и убийца и не лечит людей, а убивает их. При этом история попадания и крещения у них одинаковая с нашими. Просто в какой-то момент случилось нечто, что стало развилкой в судьбе. Например, я знаю занимательную историю про нескольких иммунных. На одном суперкластере две женщины были Великими, превосходящими по знаниям, возможностям, возрасту меня. Они руководили могущественной организацией, которая контролировала несколько материков. На другом суперкластере эти самые женщины занимали должности чуть выше среднего звена в той же организации и глупо погибли от руки новичка, проглотившего белую жемчужину на второй день после попадания в Улей.
- На суперкластер тоже можно попасть через границу? – спросил Гранит. – Или для этого существует другой способ?
- Можно, но тут лишь Улей решает – достоин ты этого или нет. Просто в один момент, когда ты пересечёшь границу между материками, почувствуешь нечто необъяснимое… извини, словами это тяжело описать, а я не мастер рассказчик. В общем, конкретной границы между суперкластерами нет. Зато когда ты её минуешь, то сам поймешь это. Именно так я стал великим знахарем. И так становятся великими другие иммунные. Специально границу искать не нужно, или…
- Знаю, знаю, - перебил его Гранит, - Улей не любит таких хитрожопых и поставит в угол, м-да. А ведь я до встречи с тобой частенько думал так же, как ты сейчас говоришь. Блин, неужели это так глупо со стороны выглядит, когда размышляешь о чём-то глобальном и неизвестном, как о разумной персоне?
- Любые разговоры про дела Улья не выглядят глупыми. Глупыми кажутся люди, кто думает, что что-то понимает в них, - несколько загадочно произнёс знахарь, помолчал и спросил, при этом внимательно посмотрев в глаза трейсеру. – Моя информация стоит жизни этой женщины?
- Стоит, - серьёзным тоном сказал Гранит и протянул кружку. – А ещё плесни-ка своего китайского чайка из секретной провинции. Уж очень он вкусным оказался.
После чаепития и ужина все трое легли спать у костра. Ни Мышь, ни Гранит, больше не видели друг в друге врагов и не боялись, что во сне один другому перережет горло. Как не боялись и того, что на запах дыма придут заражённые.
Как же много хорошего в том, чтобы встретиться с высшим знахарем и попить вместе с ним чай у костра.
На следующее утро разговор продолжился. Айподох вручил трейсеру обещанный подарок, дал указание, как и на чём добираться до границы, после чего забрался в седло, усадил перед собой мелкую Мышь, махнул на прощанье рукой Граниту и был таков.
Трейсер помахал в ответ и зашагал на север.
Конец первого тома