Зимний заглянул к ней в комнату уже глубокой ночью, когда Ника крепко спала. Она проснулась от его еле слышных шагов. Зимний крайне скудно улыбнулся ей и ушел, отчего ее сердце снова заныло.
***
Ника стояла рядом с Джеком и Броком, внимательно слушая их наставления. Ее не смущали слова, что нужно будет устранить целую семью. Они испытывали на людях сыворотки изготовленные Джейсом Сноу, такое она не могла принять, и было совершенно все равно на их судьбу. Все ее мысли занимал Зимний, с которым она так и не поговорила.
Ника рассчитывала его хоть предупредить, что придется читать этот код. Спросить, чего ей ожидать. Она хотела услышать это лично от него, а не от других, хоть и родных людей.
— Ты вообще слушаешь? — очень нервно поинтересовался Брок.
— Да, просто волнуюсь, — как можно спокойнее ответила Ника. — У тебя сколько заданий было? А это мое первое. И вот сразу: Хайль Гидра!
— Поосторожнее с этим, — довольно заключил Джек и зашел в комнату, которую огораживали железные решетки.
— Если ты чувствуешь, что не готова, то сообщи, — попросил Брок, внимательно посмотрев на дочь. — Это уже не игра. И Солдат тут не будет твоим другом, а напарником. Уйти потом уже не выйдет. А от Зимнего — тем более.
— В случае чего, он меня ликвидирует. Хотя, управлять буду им я, — повторила предупреждения отца девушка. — Даже боюсь поинтересоваться, как это работает.
— Не стоит. На твоем уровне доступа, ты и так владеешь слишком большой информацией, — усмехнулся он.
— А у тебя какой? — поинтересовалась Ника, заходя с ним в комнату.
— В Гидре девятый, в Щ.И.Т.е — официально седьмой, — спокойно ответил он.
— А какой высший? — уточнила Ника.
Она увидела стоящего в стороне Зимнего, и ее сердце непроизвольно сжалось. Возле него суетились люди в белых халатах, а он просто отрешенно стоял, не обращая ни на что внимания.
— Наша новая звезда, — улыбаясь, произнес Александр, подходя к Нике.
— Добрый день, мистер Пирс, — поздоровалась она.
Брок и Джек очень просили ее вести себя адекватно при нем. И Ника может и выдала бы какую-нибудь неуместную шутку, только слишком переживала за Зимнего. Хотя и получалось скрывать свои искренние чувства — спасибо, что росла при папе-агенте. В подростковом возрасте это очень хорошо натренировала.
— Надеюсь, тебе все рассказали? — улыбаясь, поинтересовался Пирс.
— В мельчайших подробностях. Справлюсь, особенно с ним, — подтвердила Ника, кивнув в сторону Солдата.
— Ты прямо радуешь. Сразу видно, дочь своего отца, — удовлетворено произнес Александр.
Как Ника сдержала себя, чтобы ни один мускул не дрогнул от жуткого раздражения к этому человеку, она и сама не понимала. Ее бесил каждый человек, находящийся в этом сером и уродском помещении. Даже ее родные Джек и Брок, которые относились к Зимнему, как к роботу.
— Ну, начнем, — самодовольно заявил Пирс. — Солдат! — тот повернулся к нему, ожидая наставлений, на что Александр довольно улыбнулся и перевел взгляд на Нику. — Начинай.
Она кивнула и перевела взгляд на Зимнего, который даже не пытался посмотреть на нее, прекрасно понимая, что его сейчас ждет.
— Попробуем, — сказала Ника, сжимая себя внутри в кулак. — Желание. Ржавый, — Солдат резко сжал кулаки, а ее сердце пропустило удар. Она очень старалась говорить четко, чтобы не дрогнул голос. — Семнадцать. Рассвет, — Зимний тяжело задышал, а его зрачки резко расширились, затмевая холодный синий цвет радужки. — Печь. Девять. Добросердечный, — он тихо зарычал и резко опустился на колени. Ника не удержала испуганного взгляда, но скрепя сердце продолжала, прекрасно понимая, что совершенно ничем не может помочь в данный момент. — Возвращение на родину. Один, — Солдат опустил голову, сжимая зубы до скрипа, который четко слышала Ника. — Товарный вагон.
Как ей удавалось держать себя в руках, одному богу известно. Она мысленно повторяла, будто читала мантру, которая должна была ее успокоить: «Так надо. Он не человек. Он убийца и нужен контроль». Но только разум отказывался это все воспринимать. А она пыталась не завыть, только не сейчас. Она лишь подставит его. «Кто он? Просто ли друг и коллега?» Она себя так убеждала, но чувствовала его боль, будто свою. Никак не могла принять происходящего. Хотелось, просто до безумия, всех вырубить, забрать Зимнего и бежать. Только куда? Таким как они нигде не будет покоя. Гидра — это единственный дом и возможность на нормальную жизнь. Не сию минуту, но…