— И там не работали мои новые возможности. Это лучше, чем перспектива заживо зажариться, — согласилась Ника.
— Тогда идемте, — позвал Уорд.
Ника встала как вкопанная, непонимающе смотря на самолет, аккуратно стоявший на крыше башни. Грант прошел мимо нее и, подмигнув, кивнул в сторону трапа.
— Я дальше не пойду, — сообщил Стив, останавливаясь. — Надеюсь, у тебя все получится.
— Спасибо, — прищурив глаза, Ника подошла к нему и, встав на носочки, прошептала ему на ухо, — найди себе девушку, а то такой генофонд пропадает.
— Ника… — закатив глаза, жалобно произнес Стив.
— Себя не предлагаю, ты не в моем вкусе, дедуль, — она подмигнула ему. — Береги себя, ты вроде неплохой человек.
Ее так радовали реакции Стива на банальные вещи, что Ника готова была издеваться над ним постоянно. Он был слишком правильным, что ее раздражало, но и симпатия была. Чисто дружеская. Ника всегда думала, что такие друзья, как Стив, не существует. Он казался слишком преданным к дорогим людям. Но и зарекаться не хотелось, так как практически его не знала. Но то, как он защищал ее перед Бэннером, дорогого стоило. И было не по себе от мысли, что она с Гидрой, а Стив ненавидел эту организацию всей душой. Ника не знала, что Гидра представляла из себя в сороковых, возможно, там было все очень плохо, как им и преподавали по истории. Но сейчас ее курс полностью устраивал. Ничего плохого в устранении убийц Ника не видела.
Грант и Колсон составили ей компанию, проведя все время в комнате, очень похожей на Старковскую. Ей сняли браслеты, но так как доверия не было, определили в более-менее безопасное место. Если от Гранта Ника была не в восторге, то Фил ее впечатлил. Слишком добрый дядечка для агента. Много говорил, поддерживал, хотя совершенно не знал ее. Его хотелось слушать.
Правда взгляд Гранта настораживал, а Ника сильно фильтровала речь, боясь сболтнуть лишнего. Что оказалось сложным при общении с Филом. Он умел расположить к себе.
На базе Щ.И.Т.а Ника уже находилась в приподнятом настроении. Ее проводил Уорд до черного выхода, где она пересела в бронированную машину. Ника думала, что ее, как минимум, будет опрашивать кто-то из руководства для формальностей, но ошиблась. Грант сказал, что ее пока вернут на базу. А она только обрадовалась, что наконец-то сможет расслабиться. Сможет побыть собой, там где не нужно подбирать слова, чтобы не дай бог, что-то не ляпнуть. Ей давалось это тяжело.
Агент привел Нику в ее комнату и сразу удалился. Она рухнула прямо в одежде на свою металлическую кровать, в ожидании, что к ней зайдет Зимний. Но этого не случилось ни в этот день, ни на следующий. Ника прислушивалась к голосам, но в здании его слышно не было. А про нее будто забыли.
На четвертый день, когда Ника готова была уже сама идти выяснять, что за нахрен тут творится, к ней зашли Брок и Джек. Она хотела начать возмущаться, но то, с каким взглядом смотрел на нее отец, очень сильно смутило. Ника промолчала, ожидая кучу негатива в ее адрес. Она готова была вытерпеть все, лишь бы узнать, что с Зимним, который до этого был рядом, а сейчас отсутствовал.
— Рассказывай! — приказным тоном сказал Брок.
Джек стоял, скрестив руки на груди, около двери, и его взгляд не внушал никакого оптимизма.
— Что рассказывать? — уточнила Ника.
— Серьезно? Ты еще спрашиваешь? — вспылил Брок.
— Потише, — спокойно попросил Джек. — Ник, что у тебя с Зимним Солдатом? Ну или по-твоему — Хаером.
— Эммм… — она расширила глаза. Ей так надоело уже изображать что-то. Хотелось простого общения. А тут прибавилось волнения. Зимнего она не видела давно, и никто не заикался про него с их последней встречи. Нике стало страшно, что с ним что-то случилось.
— Я не очень понимаю… — сказала она, а голос предательски дрогнул.
— У вас с ним что-то было? Любовные отношения? — спокойным тоном спросил Джек. — Ника, это не шутки и касается как его, так и твоего благополучия.
— Нет, ничего такого. Я просто с ним общалась, — она сжалась вся внутри. — Что с ним?
Мужчины переглянулись между собой.
— Тебе не кажется, что ты завралась? — строго предъявил Брок. — Это все игра для тебя?!
— Так! — Ника встала и подошла к отцу. — Или ты говоришь нормально! — она чуть повысила тон. — Или у нас не выйдет никакого диалога! Я, на одну минуточку, прикрывая ваши жопы, влипла по самое не хочу! И постоянно влипаю из-за твоей работы и тайн! Можно со мной общаться по-человечески?
— Ты когда была в отключке… — Джек тяжело вздохнул. — Не просто звала Хаера, а говорила, что любишь, просила не уходить… — он подошел к Нике, провел рукой по ее плечу. — Мы переживаем за тебя.