- Значит так. Глубинные шахтеры сообщили, что бур должен был выдержать породу, которую не прошел. На пути попадались и тверже. Он был полностью обслужен, исправен и работоспособен. Что произошло с ним – загадка. Но есть и хорошая новость: людей на той глубине не было.
- Как исправный бур умудрился навернуться? – спросил варцер Коннт у главного инженера.
- Все четыреста криллов он шел гладко… - ответил тот.
- Надо проверить место крушения, выяснить, что с ним стало.
Управляющему не понравилась эта идея.
- Я не стану жертвовать людьми. Две дюжины все ещё где-то там, возможно погребены!
- Тогда я пойду, разведаю. - Давно ожидавший шанса отправиться вниз, варцер решил испытать себя.
- Ещё чего, - возразил управляющий. – Риск обвала, не смей!
- Да-да, героизм никому не нужен. Мне плевать на геройство, а наши люди могут быть ещё живы, и заперты под камнями. Кислород не бесконечный в их случае, им нужна помощь.
- Тогда меня с собой возьми, - предложил управляющий, но Коннт видел по глазам, что тот надеется на отказ.
- Если со мной что-то случится, командующий на Блоке должен быть, ты останешься. – Варцеру Коннту предлагали двенадцать кандидатов на должность управляющего, из всех – Ефарион хоть что-то понимал в этом, несмотря на бесхребетность. Вести переговоры с бастующими и разрешать конфликты он не умеет, так же, как и отвечать на дерзость или унижение. И все же, организатор из него куда лучше, он сможет довезти до автоматизма абсолютно любое дело, требующее от него даже малейших усилий. Ему без труда удастся найти людей и дать работу им, чем выполнять самому.
Перед отправкой Коннт посетил Варц. Все права управления находятся в Токене, как и любая информация о Блоке, включая площадь, вес, объем, габариты, состав воздуха и почвы, и многое другое. Варцер выполнил некоторые действия, раскрыв меню настроек, чтобы в случае его гибели, права перешли Ефариону. После чего, собрав амуницию в составе шахтерского жилета из самбирского сплава олова и титана, закрывающего шею и треть рук; а также ручного инструмента, кирки и средств первой необходимости.
Толпа заметно выросла. К ней присоединились люди с других цехов, производство приостановилось. Прорвавшись через мокрых и вонючих рабочих к лестнице в шахты, варцер пустился вглубь на одной из вагонеток, когда преодолел четыре тысячи ступеней.
- И почему нельзя сделать лифт или те же вагонетки? – проворчал Коннт.
В железный открытый контейнер на электромагнитной подушке могло бы поместиться до ста человек, со свободным местом для вытягивания ног. Металл корпуса толщиной в два пальца, но дно низкое, чтобы пассажиры могли видеть куда едут, а для их удобства в стенках есть углубления для пятой точки. Несмотря на тяжесть всей платформы, вагонетка двигалась плавно и бесшумно, в тоже время очень быстро по полукруглому тоннелю в недра Блока.
Звуков толпы уже не было слышно, как только Коннт тронулся. Воздух рассекал уши, а бетонные серые стены казались ему бесконечными. Скорость сбавлялась постепенно, пока вагонетка не остановилась. Варцер не разобрался в чем дело, очевидно, что до конца тоннеля ещё далеко, и оставшуюся часть пути он преодолел пешком.
Полная тьма следовала как за ним, так и впереди. Опираясь рукой на бетон, он дошел до «станции», где горело несколько светочей на стальных упорах. Виднелись очертания кратера, но освещёния все равно не хватало. Так и придется использовать световой фугас. Похожий на человеческий глаз красный шар взорвался при ударе об землю, яркие искры разлетелись по всей шахте, закрепляясь на стенах, потолках и предметах.
Теперь сломанный бур можно разглядеть. Он лежал под углом мертво как камень, рядом дымились осколки, а над головой сотни криллов пробуренной скважины. Коннт подошел к краю кратера, которое было заполнено неподвижным темно-серым дымом. Вниз полетел ещё фугас, но приземления варцер так и не услышал.
«Глубже», - шепотом произнес Коннт. – «Намного глубже».
Если дна нет, то обо что разбился бур? Он пришел к теории, что бур ударился, и его вытолкнуло обратно. Прекратились вибрация и толчки, издаваемые на поверхности.
«Выживших здесь нет», - осмотрелся варцер, пытаясь поймать любое движение. Никаких следов недавнего пребывания.
Он сообщил Ефариону новости по заметанному землей передатчику, который ещё работал, а тот упрашивал его вернуться. Коннт обратил внимание на блестящие куски металла, разбросанные по кратеру.
«Идеально гладкий» – с восхищением порадовался Коннт, держа один такой в руках. «Камрит!» – Хоть одна хорошая новость с момента возвращения на Блок. Наконец-то потери возместятся, и производство расцветет по-новому!