Пока он любовался находкой, как темный дым подполз выше, к щиколоткам, и вот-вот выйдет из кратера. Ногу варцера обвил темный отросток этого самого дыма, остальной продолжал расползаться по шахте. Первое впечатление было, что горит, однако запаха нет, а заглянув вглубь, он увидел две красных точки.
«Фугас?» – сначала подумал Коннт, но они задвигались, приближаясь кверху. Крепкий и внезапный хват вокруг голени заставил отбросить мягкий металл в сторону. Сжатие усилилось при попытке высвободиться. Обугленная рука без ногтей, с красными жилами, тянувшаяся из дыма потащила варцера за собой. Но выброшенный обломок Камрита спас Коннта, когда тот буквально разодрал им руку острым концом.
Кто-то карабкался по стенам, и не один, судя по звукам. Красных точек стало больше: две пары, четыре, девять…
- Кто здесь… здесь…десь? – Эхо варцера прошлось по шахте. – Живые? Мы вас потеряли! – Будь сейчас Ефарион тут, он бы посчитал, что это пропавшие бригады. Но чутье Коннта твердило другое. Варцер попытался связаться с управляющим, но тот не ответил. Нога в месте хвата ныла, а наступать больно, придется ее волочить.
Первый выбравшийся престал в полный рост. Он не был похож на рабочего: эта угольно-серая кожа, где не было волос, тело покрыто красными узорами произвольной формы, такие же красные и глаза, их варцер и видел. Жуткий вид искалеченного человека вызвал сомнения, что перед ним живой. Вылезло ещё трое, такие же серые, только узоры другие.
- Кто вы? – Прозвучало глупо, но не важно – они не ответили. Этот дым, эти люди... казались ему знакомыми, но Коннт отказался верить в это. – Вас не было сорок пять тысяч Циклов! – громко, с дрожью в голосе крикнул он. – Быть этого не может! – Его рука машинально потянулась за киркой, хоть каким-то оружием.
Стоявший в середине и впереди остальных направил на варцера кулак, и высвободил красный энергетический снаряд. Короткий луч ранил его в грудь под сердце так сильно, что Коннта отбросило назад. Жилет расплавило в области поражения, а куски материала смешались с кровью. Атаковавшие не стали добивать жертву, дюжина пепельных существ прошли мимо тела варцера в тоннель и наружу.
Шахтерский жилет предназначался не для боевых целей, а для защиты от завалов, падений и прочих производственных травм. Его структура обладала прочным противоударным свойством, но не рассчитана на отражение магической энергии. Тем не менее, он спас варцеру Коннту жизнь.
Из запекшейся прижжённой раны не сочилась кровь, когда он пришел в сознание. Недруги ушли, а дым к этому времени уже заполонил всю площадь шахты. Коннт попытался встать и осмотреть рану. Пока боли нет, ему не составило труда осмотреться, но к кратеру он больше не приближался. На поясе ещё висит баллончик с обезболивающим, но Коннт решил использовать его позже, когда рана разойдется.
Единственный путь отсюда идет по тоннелю вверх наружу, а значит все его люди в смертельной опасности. Варцер Коннт быстро и бесшумно метнулся к оставленной вагонетке, где сошел с нее, и, запрыгнув внутрь, полетел вверх. Дрожь шла по всему телу, такое чувство, что дрожали сами кости. Нелегкая участь выдалась видеть, как возрождаются существа, истреблявшие население Земира с самого его основания. Существа, чуть не погубившие его родичей. Он вспоминал рассказ Премиума о человеке, вышедшим из Бездны, а сравнивая с описанием, это и есть – те самые люди: с серой не ровной кожей, красными узорами, бесполым признаком. Но что больше удивило и устрашило варцера Коннта, так это их владение Хаерией.
«Но все ли? Может и Физикой тоже? Как с ними тогда бороться? Хотя вот Премиум уничтожил такого без труда. Ну да, он же Маг Стихии», - размышлял Коннт, пока ехал по темному коридору, где не встретился ни один гуманоид. И странно это, получается, пролежал без сознания так долго? Его волнение и растревожило рану.
- Передатчик! – вслух произнес Коннт, доставая устройство связи, которое Маг отдал ему при их первой встрече. Премиум не объяснил, как им пользоваться, поскольку сам не знал, поэтому варцер тыкал сразу по всем кнопкам. В итоге получилось отправить пару фраз с мольбой о помощи, упомянув серых гуманоидов. Услышал ли его кто-нибудь? Обратно связи не последовало.
Тем временем вагонетка прибыла к месту. Теперь же предстояло взобраться по лестнице из четырех тысяч ступеней. На середине пути рана закровоточила и разболелась, время применять баллончик пришло. Прозрачная аэрозольная жидкость покрыла всю площадь поражения. Вторую половину лестницы он преодолел быстрее.
Станция, куда он прибыл, располагалась восточней Варца и третьей базы, а площадь, куда собрали рабочих южнее, за хребтом. Подкравшись ближе, варцер смог разобрать звуки, доносившиеся оттуда: крики людей, разрушения и паники. Бедствие, свалившееся на них, покрыло сердце Коннта черной оболочкой, чернее дыма из кратера. Химия ужаса и боли наполнила его кровь, с которыми ничего нельзя было сделать.