- Меди! – окрикнул его Зербен на переходе между отделами. Быстрым шагом, почти бегом, учёный приблизился.
- Здравствуй, Зербен.
- Ну… ка… как ты?
- В каком смысле? – Медиум улыбнулся. – Ты пробежал четверть крилла, а уже запыхался. Отдышись. Пора заняться физикой, тело подводит тебя.
- Да, но нет времени на это, особенно сейчас. – «Мозговитый» состав клана не имеет физических преимуществ, хотя среди них есть и Физики. – Медиум, мне нужно с тобой поговорить.
- Хорошо, и у меня есть к тебе разговор.
- Да? – удивился Зербен. – Какой?
- Сначала ты, мой, скорее всего важнее.
- Как скажешь. Идём сюда, я покажу кое-что. – Учёный завёл Медиума в одну из лабораторий. Оказавшись внутри, их стеснили множество прозрачных перегородок.
- Это что - лабиринт? – спросил Медиум, почувствовавший, как тут жарко и очень душно.
- Так мы достигаем парникового эффекта, - заверил Зербен.
- В таких условиях работать нельзя, здесь совсем нет воздуха.
Ученый перебирал символы по настольному планшу, в результате чего менялась прозрачность перегородок, и что-то под нос себе бормотал. Когда он закончил, все стёкла побледнели, кроме одного. В образовавшемся крохотном боксе, в котором поместится один человек, Медиум увидел странный предмет: из куска кривой трубы вылезла ещё одна, тонкая, разветвляющаяся; по стволу и на концах густо раскинулись зеленые чешуйки.
- Узнаёшь? – довольно улыбался Зербен.
- Не совсем. – Медиум прищурился. – Стой, неужели…
- Да, тот кусок древесины, что ты принёс! Удивительная история с ним приключилась, но мы добились его роста.
- Роста? Оно растёт?
- Дерево. Знаешь, я ни над чем так голову не ломал, как над принципом его устройства. Ряд исследований показал, что оно – живой организм, но не как человеческий. В нём работают те же физиологические процессы, что и у нас, только гораздо медленней: на завершение одного процесса может уйти полная человеческая жизнь.
- Поразительно. Но оно не похоже на чудовищ из Бездны или кого-то из нас. – При встрече, Лигеторум вкратце рассказал Медиуму о судьбе предшественника, и он не так представлял дерево.
- Нет, ни в коем случае! Это нечто другое. Возьмём горы на Блоках – они стоят сами по себе, да? Пока не исчезнут, или их камни, или песок. Дерево само вырастет и само умрёт на том же месте.
- Оно влияет как-то на людей? Вред или пользу приносит? – обеспокоился Медиум.
- С уверенностью не могу сказать. Скорее пользу. Зелёная чешуя выделяет молекулы кислорода, поглощая углекислый газ. Теоретически, для человека хорошо, поскольку наша дыхательная система работает так же.
- Значит, оно заменит дыхание человека?
- Облегчит, очистит, но не заменит. С его помощью, мы можем добиться улучшения показателей здоровья всех людей.
- Очень хорошо. Только… как? Этот объект не столь велик, чтобы насытить чистым кислородом всех. – Коих сейчас свыше миллиона.
- Дерево вырастет, окрепнет, соответственно, усилит свой эффект. Думаю, оно сможет дать и отростки, но придётся подождать. Мы размножим его.
Медиум не торопился на обращение, куда шёл изначально, - всё равно будут опоздавшие.
- Как мне известно, на одном из Блоков росло одно такое взрослое дерево, - добавил он.
- Его сожгли, - Зербен поправил воротник своего полимерного костюма. В нём невероятно жарко, тело преет и к коже липнет вся внутренняя часть.
- Зачем кому-то понадобилось?
- Не могу знать, спроси Премиума.
- Так это он сжёг?
- Предполагаю, что между ним и Мурати, хозяином дерева, произошёл конфликт.
- Выходит, дерево - легко воспламеняемый объект.
- От Хаерии Премиума сгорят и камни, но ты прав - древесина уязвимый материал. – Зербен набрал символы, и комната с деревом скрылась мутным стеклом.
Медиум взглянул в свой планш.
- Почти все явились, ждём двух Глав и начинаем. Зербен, ты провёл огромную работу, и не только над новым проектом, а в целом. Я горжусь тем, что ты есть у меня, молодец.
- Уоу, сколько похвал. - Без преувеличения, Зербен сильно удивился. – С чего вдруг?
- После обращения я могу потерять влияние, может и пост, но лучше объявлю тебе сейчас. Я задумал крупные изменения в ранговом распределении как в клане Уэст, так и в Земире. По моим расчетам, это должно навести порядок во многих вопросах. Так вот, наука тоже попала под реформы, подробнее расскажу потом. Ты самый верный мне друг, и я хочу видеть тебя возле себя. Отныне ты не заведуешь Научным Центром Уэст. – Медиум нарочно выждал короткую паузу, чтобы сильнее поразить своего ученого. – Со следующего Цикла ты будешь заведовать всем научным сообществом Земира.