- Ты-то здесь откуда?
- Да, знаю - не лучшее место для встречи. Нам лучше наедине поговорить.
- Но прежде представлю тебе варцера Блока Уэст, - гордо заявил Медиум и похлопал Коннта по плечу.
Зербен застыл на мгновение, сглотнул слюну и протянул руки.
- Вот так новость! А разве ты не был варцером? - обратился он к Медиуму, - я всегда считал, что...
- Нет, не был. Коннт, можешь приступать к обязанностям. Тебе выделят место для работы, куда выставят проекцию Токена, чтобы сюда не спускаться каждый раз. Обратись к любому из саром.
Коннт склонил голову в знак почтения и ушёл.
- Ну, говори что хотел.
- Медиум, мне не сказать тебе нужно, а показать. Идём.
Зербен отвёл Медиума по тёмной ветке тоннеля катакомб, которая закончилась квадратной лабораторией. Один единственный вход был скрыт черным экраном. Когда он спал, они зашли внутрь.
Обстановка здесь ничем не отличалась от лабораторий в Центре, за исключением экспоната.
- Не ругай, я организовал это место сразу после его поимки. - Зербен пригласил Медиума к идеально прозрачной витрине.
- Кто это?
- Существо, пришедшее из Бездны - саинджор. Маги Уэст нашли дюжину живых после атаки на Блок, этого доставили сюда, остальных перебили.
- Весьма странное название «саинджор», но оно мне знакомо.
- Раса древних ошибок эволюции. Биологический вид, образованный в результате мутаций ДНК.
- Они вымерли, не так ли? - Медиум повёл рукой перед гуманоидом, а тот не отреагировал.
- Очень и очень давно.
- Что оно из себя представляет? Коннт сказал, что они пользуются Хаерией.
- Мало того! У них слабо, но развита Физика. Саинджор отличался ранее уродствами на теле. Например, отсутствием челюсти или тремя глазами, горбами, наростами и тому подобным. Гуманоид, что мы видим сейчас - полностью лишён каких-либо увечий, он в хорошей форме и достаточно силён.
- Стало быть, они выжили...
- Не только выжили, но и развивались, всё это время.
- Но как мы не заметили, где же они прятались?
- На это у меня нет предположений.
- И зачем им сражаться на стороне Бездны?
Зербен почесал затылок.
- Есть теория... Что если их воскресили нарочно для Бездны, чтобы пополнить армию?
- Любопытно, - пробурчал Медиум. - Тогда мы в большей беде, чем предполагалось. - Он сложил цепочку событий, в том числе украденную манну. Теперь всё имеет смысл. Однако, даже найдя ответ, делу не поможешь. - Они объединятся с чудовищами и задавят нас не только числом, но и силой.
Зербен покрылся потом.
- Меди...
- Хорошо, что вы его поймали. Продолжайте изучать их. - Медиум второпях понёсся по коридору на выход.
- Куда ты? - кричал вслед учёный.
- Готовиться к новой войне.
Цикл 11. Армада
Гессарион прошёл через врата Академии, миновав дюжину групп студентов разных рангов. В основном, это мелюзга новобранцев, оно и понятно - чем старше ранг, тем реже их встречаешь. Начиная с третьего, их отправляют на простые задания, и чем лучше и больше выполнить, можешь быть допущен на повышение.
До привилегий Архимага Гессу нужно превзойти все свои прошлые достижения, принести большой вклад в развитие Земира, участвовать в битвах с Бездной, присутствовать при освобождении Блоков, ну и самое сложное - добиться небывалой силы Хаерии. Гессарион выполнил все условия, кроме вклада в развитие. Бывали моменты, что он сидел в одиночестве и представлял, как сложилась бы его судьба, приноси он пользу Земиру. Правда, все цепочки приводили к одному и тому же.
В этот раз он не стал надолго отлучаться, иначе заподозрят измену. По правилам, Магу пятого ранга не положено покидать Блок Уэст дольше, чем на два Цикла, не считая перелёта и сражений.
Гуляя по просторам громаднейшего Блока, ему удалось не нарочно слышать сплетни о Медиуме, слухи о Бездне, заговоры против Трикинга, но они только забавляли его. «Куда им до заговора Далааса?» - усмехнулся Гесс. Армада наверняка погружён в свой план или разрабатывает глупую стратегию.
Но пока он этим занят, прячась в тылу, Гесс работает в открытую на передовой.
На прошлом Цикле Медиум его вызвал. Он интересовался всем, что тот знает о краже и кто, по его мнению, мог её совершить. Благодаря хитрости Мага, Глава Уэст снял с него все подозрения: он навеял на мысль, что проникнуть мог не Маг пятого ранга, а кто-то со стороны. Гессарион пообещал найти предателя и раскрыть этот замысел. Он уверен, что выполнив поручение, Медиум дарует ему титул Архимага, так что придётся импровизировать.
На смотровой площади вблизи Академии, откуда можно наблюдать все внутренности Блока, Гессарион встретил спаррингующихся Магов. Они постоянно собираются здесь, а вниз к Физикам не ходят, считая себя выше них. Маги так были вовлечены в процесс, что не заметили, как приблизился Гесс. Один швырял прозрачные круги, другой парировал и тут же атаковал случайную цель, а тот проделывал то же самое, и так по кругу. Гесс не стал мешать, но знатно пошутил: он послал электрический импульс к ногам того Мага, который должен был обороняться, и тот дергаясь от напряжения потерял равновесие, получив по лобешнику глухой удар магией. Соперники рассмеялись. Темп их игры нарушился, Маг разозлился от боли и начал палить по всем. В ответ они тоже открыли огонь, но друг по другу. Кончилось это полным безумием: магия разбрасывалась во все стороны, доходило до физического рукоприкладства, Маги в крови отползали от схватки, а другие их добивали.