- Я останусь здесь. Так я большую пользу принесу.
- Струсил? - огрызнулся Маил.
- Конечно, я ведь человек.
- Теперь уже нет.
- А для меня ещё да, - гордо противостоял Маилоруму Бонн.
- И всё же нет.
- Да.
- Да?
Палладе пришлось вновь останавливать их.
- Соап, ну а ты?
- Я воздержусь от вылазок. Если чем-то другим могу помочь...
- Следи за Бездной и сообщи нам, в случае её появления. - Затем Палл обратился ко всем. - Держите связь наготове.
Маилорум и Паллада улетели, а Бонн с Соапой молча разошлись по своим делам.
Цикл 16. Премиум
Гессарион привёл его в тайное место Армады. Судя по обстановке в пещёре, встреча клана здесь произошла не давно. Из центра алтаря исходила тонкая струя дыма и скапливалась под потолком. Премиум, пытаясь разглядеть красные неровные полы, натыкался подошвой на мусор, в том числе кости и маленькие черепа.
- Чем они здесь занимались? - с отвращением спросил Премиум.
- Останки, что ты видишь, чудовищ из Бездны. Мы приводили иногда их сюда, мучили и убивали. - Гессарион сказал это с гордостью, и Премиум заметил.
- Сумасшедшие...
Тихо осуждая деятельность сомнительного клана, Прем не прибавлял освещёния в пещёре огнём. В спокойствии у него хорошо работает рассудок, а чтобы создать даже самый маленький огонек нужно потеребить эмоции. В последнее время нервы совсем сдают. Он уже давно не пользуется терапией Ботома, и любой конфликт перерастает в пожар.
- Мы проводили здесь встречи каждые десять Циклов, - рассказывал Гессарион. - Клан маленький, всего пять человек, но шуму наводили! Мы воспитывали ген этих чудовищ, чтобы они эволюционировали в безжалостных убийц. Получалось хорошо, но не достаточно быстро. Будучи шпионом, моя совесть противилась поступкам Армады. Тогда он стал подозревать меня в неверности. И чтобы сохранить репутацию, моей идеей послужило замещёние существ человеком. Тот саинджор, что ранил тебя, моих рук дело.
Премиум вспылил и мигом приковал к стене Мага, держа его за высокий ворот тяжёлых доспехов.
- Значит, из-за тебя погибли мои люди! Чей ты шпион?! - Зубы Премиума сжались под яростью до треска.
- Из-за меня. - Гессарион прикоснулся до горячего локтя и пронзил его электрическим импульсом. От перегрузки нервной системы Премиума откинуло, он упал. - Но я не желаю тебе зла. - Гесс присел рядом, пока он приходил в себя. - Жертва, которую ты понёс - ничто. Есть дело гораздо выше любого из нас. И я борюсь за него, во что бы ты ни стало.
- Ты паршивый предатель! Я тебя уничтожу! - кряхтя ругался Прем. У него звенело в голове, конечности дрожали, а глаза потеряли равновесие, от чего он не мог сосредоточить взгляд. Однако температура в пещёре стремительно росла.
- Боюсь тебя разочаровать: предатель в этой истории не я. Донося ценную информацию, я думал, что избавлю Земир от лживого существования Уэст и его наследия. Но, как оказалось, мои данные служили цели по истреблению всего человечества, а не одного клана. Мои задачи были не только собрать сведения о тайнах, но и разработать стратегию по свержению, развязать конфликты, испортить планы. И, как ни прискорбно это не звучит - я справился с блеском. Я настроил Трикинга против Медиума, вселив в нём сомнения, чтобы ослабить армию Стоунов; я украл из Шпиля манну, чтобы снарядить армию саинджоров Хаерией; и это я, Премиум, рассорил тебя с Медиумом, чтобы Уэст потеряли сильнейшего союзника.
Уши Премиума не верили в его слова. Он говорил какую-то не связную чушь. О конфликте Медиума и Трикинга он ничего не знал, а занавес Бездны открылся только что. Зачем ему брать столько бедствий на себя?
- Прости меня, Премиум. Мне, правда, жаль, до меня слишком поздно дошло, что эти поступки ведут к геноциду. Сейчас я стою перед тобой, готовый вынести любую кару. Только, когда клан Армада будет повержен, в том числе его предводитель, а план Далааса навсегда канет в беспамятстве, я искуплю свои грехи.
- Чего искупишь?
- Скверные поступки.
- Скверные поступки?! Тебя убить будет мало!
Гессарион подошёл вплотную, чтобы сказать прямо в глаза.
- Есть десятки способов обойти закон. Ты бы уже убил меня, если бы хотел. Ты понимаешь, что мы - пешки, а от них бестолку избавляться. - Гесс пригласил жестом к алтарю. - Я не говорил тебе, для чего он нужен? Взгляни!
- Теперь хочешь, чтобы я верил тебе?! - Премиум воспылал.
- Конечно, хочу. У нас с тобой общая цель.
- Лжец! - Премиум сжал кулаки, быстро нагнав температуру, и высвободил горячую волну в Гессариона. Его прибило к стене и сожгло кожу лица и кистей. - Твои слова ничего не значат! Нет у нас ничего общего! - Горячая волна пошла ещё раз, затем ещё и ещё.