Я сделал шаг вперёд, а внутри меня снова начало вспыхивать негодование.
В коридоре пахло дымом, были заметны следы недавнего боя. Под ногами валялись осколки стекла и пластика, на стенах были видны черные пятна от выстрелов бластеров, лифты не работали. Нас сопровождали труперы спереди и сзади, перекрывая сквозной обзор. Между ними, прикрывая меня по бокам, уверенной походкой вышагивали двое моих спутников. Многовато чести для меня. Выходит, Дрэмор понимает, что при малейшей возможности я попытаюсь вырваться. Только где эти возможности? Сколько бы я не смотрел по сторонам, я не мог ничего приметить.
Неожиданно у меня появилась идея. Перед следующим поворотом вправо, сквозь шеренгу бойцов, я сумел разглядеть развороченные двери лифта, где теперь зияла чёрная дыра. Вот он мой шанс!
Как только труперы свернули с дороги, я молниеносно оттолкнул бенайта слева и кинулся в шахту, спрыгнув в пустоту. Колодец тянулся глубоко вниз, и мне хватило времени на то, чтобы перестроить сознание. Я не стал заглядывать в ангар станции, рассудив, что отчаливший хайдонский шаттл вызовет больше внимания, чем имперский, потому я переместился к пришвартованному крейсеру. В его ангаре я подобрал себе свободную посудину и поднял её в воздух именно в тот момент, когда начал отчаливать другой пилот. Попытки остановить второй корабль, не получивший разрешение на взлёт, стали производиться только, когда я уже отлетел от крейсера на приличное расстояние. Даже если бы имперцы выслали погоню, я успевал дойти до точки прыжка и скрыться, избегая перехвата.
На совещании собралось много народу, и даже Виктор почтил нас своим присутствием. Факт нападения на станцию вызывал много разных мнений и кривотолков, но к единому мнению прийти, как оказалось, было крайне сложно.
Станция по полученным данным разведки была перегнана на ремонт в доки противника. Переговоры касательно обмена пленных планировалось начать уже на следующей неделе.
Ключевым моментом текущего обсуждения был мой рапорт. Я узнал о составе собрания и о её подробной повестке всего лишь за несколько минут и чуть не проглотил язык от страха. Рассказывать детально об отчёте, в котором была подправлена концовка! Они сразу заметят подвох! А количество слушателей грозило превратить этот доклад в пытку.
По моей версии, я покинул станцию сразу после того, как имперские солдаты стали выводить пленных с мостика. В тот момент Дрэмора ещё не было в рубке, поэтому вопрос о столкновении с ним даже не поднимался. Мне удалось оторваться от труперов и незаметно пройти в ангар, где оказался пришвартованный имперский шаттл. В принципе такая последовательность событий была очень вероятной, и она неоднократно встречалась в других аналогичных рапортах рэдонцев. Тем не менее, ложь мне всегда давалась с трудом, и, чтобы защищаться, мне было необходимо самому в неё поверить.
Когда все уселись вокруг стола, мне захотелось стать как можно более незаметным. Только взгляд Брэнда несколько приободрил меня, после чего первые же вопросы заставили меня переместиться в центр внимания. Вскоре я понял, что участники совещания были больше заинтересованы в деталях, предшествовавших сдаче, потому способы моего побега заслужили лишь ничтожное количество уточнений и то ради проформы. Хоть иногда удача становилась на мою сторону!
Я поделился сведениями касательно состояния станции на момент захвата и высказал предположения о проведении психической атаки. Я также отметил, что именно это обстоятельство изначально навело меня на мысли, что в рейде принимал участие Дрэмор. Как я и ожидал, мои слова о внушении без визуального контакта вызвали недоверие у большинства бенайтов, а умозаключение сделанное мной о присутствии Дрэмора, вызвало улыбки с комментариями на тему "правильные выводы на основе неверных предположений". Я ни в коем случае не собрался настаивать. Я всего лишь обезопасил себя на тот случай, если Вохр в будущем даст показания о моей странной осведомлённости. На счёт цели атаки имперцев я не смог сказать ничего конкретного.
– Нам нужно пересмотреть свои ожидания от тактических решений Дрэмора, – подводя итог серии вопросов, заявил Виктор, – Это уже второй раз, когда он лично участвует в мало масштабном рейде. На наш взгляд это не имеет никакого смысла.
Второй раз? Когда же был первый? Неужели полтарса тому назад, когда хайдонцы потеряли крейсер? Помнится, тогда я в первый раз столкнулся с Дрэмором после событий на Весане. Такая динамика однозначно не вселяла надежду. Если он будет продолжать следовать выбранной тактике, то вскоре добьётся того, что Виктор просто-напросто открутит мне башку.
Выдержав небольшую паузу, Белвердан обвёл взглядом всех присутствующих и затем добавил:
– Возможно, мы упускаем из виду какую-то малозначительную на наш взгляд деталь, которая на самом деле является решающей.
У меня неприятно заныл желудок. Только бы ему не пришло в голову сопоставить имеющиеся факты с моими отчётами, вернее со сквозящими в них возможными пересечениями с Дрэмором.
Виктор, слушая мой доклад, несколько раз прерывал его, допуская ряд прямых выпадов в мой адрес. Я понимал, что не сделал всё зависящее от себя, чтобы предотвратить захват, но в ситуации, когда командный состав воспринимал меня как досадную помеху, у меня не было никакой возможности что-либо изменить, не идя с ними на конфликт. Геран, похоже, считал мои действия соответствующими обстоятельствам, и в нём я не почувствовал даже тени осуждения.
Впоследствии я сам себе всё же признался, что не будь Дрэмора на корабле, я бы не стал согласовывать свои действия с Вохром после его демонстративного пренебрежения и взял бы управление станцией в свои руки. Ведь пульт был у меня перед носом, а офицеров, сидящих рядом со мной, можно было попытаться привести в чувство.
Как-то я даже спросил Брэнда, как бы он поступил на моём месте, и он мне в точности перечисли те же шаги. Тем не менее, он сказал, что никто бы не стал ожидать этого от меня, учитывая, во-первых, моё низкое звание, что подразумевает меньшую ответственность, во-вторых, мой небольшой опыт.
В остальном я всё больше времени старался проводить вместе с Брэндом в тренировочном центре, уделяя основное внимание боевым искусствам. Я получал от этих моментов большое удовлетворение, и это успело стать для меня чем-то вроде хобби. Я подозревал, что Брэнду тоже нравятся наши занятия, хотя от них выигрывал скорее я, чем он. Мой уровень владения мечом непрерывно рос, и я перенял у Брэнда почти все его приёмы. Несмотря на это, наши поединки не превращались в предсказуемые комбинации ударов. После тренировки мы, отдыхая, обсуждали последние события, стараясь, однако, не касаться личных тем.
И всё же как-то раз Брэнд затронул нежелательный для меня предмет.
– Как так получилось, что после смерти Фрэнка ты не унаследовал долю в компании?
От неожиданности я так и застыл с открытым ртом.
Откуда он мог раскопать такие детали? Не может быть, чтобы он говорил на эту тему с Виктором.
Понимая, что я тяну время, я допил воду из горлышка небольшой бутыли, вытер рот тыльной стороной руки и только тогда ответил:
– Я не хотел ею заниматься.
Мы сидели на низкой скамейке в опустевшем зале, и восстанавливали силы после поединка.
Брэнд недоверчиво поднял брови и возразил:
– Иметь долю, вовсе не значит, самим заниматься делами компании. Виктор ведь так и поступает.
Я помотал головой.
– Нет, это не для меня. Фрэнк говорил со мной о такой альтернативе, но я решил, что не хочу влезать в это дело.
Да и зачем мне иметь лишние связи с Виктором.
– Ну да, ты ведь хотел работать в информационной индустрии, – смеясь, добавил Брэнд.
Я криво улыбнулся. За последние два тарса я усиленными темпами отдалялся от этой своей старой цели.
– Именно, – упрямо ответил я, – и до сих пор хочу этим заниматься.
Мои мысли перескочили на мечты, которые я когда-то планировал воплотить в жизнь.
– Я думаю, когда-нибудь пожить в Прадине и поработать там в своё удовольствие.
– В корпоративном секторе? – не веря своим ушам, переспросил Брэнд.
Этот регион представлял собой зону неподвластную ни Империи, ни Хайдону и ни одному другому государству. То была сфера влияния огромных коммерческих корпораций, которые контролировали ряд важных отраслей. По численности населения, сектор был примерно как треть Хайдона, но территориально они уступали нам больше, чем в десять раз. Соответственно, население каждой планеты Прадина было около 6-8 млн. человек, что в пять раз превышало средние показатели как в Хайдоне, так и в Империи. Отрасль информационных технологий занимала одну из самых обширных ниш Прадина и контролировалась планетой Фелисс.