Виктор стал прохаживаться мимо меня по кабинету.
– И если ты устроишь ещё одну подобную выходку, то можешь не надеяться на такой лёгкий исход, – выдал он, задержавшись, на мгновение прямо передо мной.
Ярость в нём так и кипела, и если бы взгляд мог убивать, я бы уже был трупом.
Озвученные меры не произвели на меня сильного впечатления. Впрочем, они изначально были нацелены на нанесение вреда репутации, чем чему-либо ещё. Однако последнее у меня и так было порядком подмочено, потому мне было всё равно.
Камера мало чем отличалась от той, которую я покинул всего несколько дней тому назад. По крайней мере, теперь можно было их объективно сравнивать. Я планировал провести все пять дней в обществе своего компьютера, благо выход в сеть у меня был.
На следующий день, моё одиночество прервал Брэнд.
Я сидел на койке, скрестив ноги под собой и уткнувшись в проекцию экрана.
– Я вижу, тебе некогда скучать, – сказал он с усмешкой, едва переступив порог.
Я свернул монитор и переключил своё внимание на него. Брэнд выдвинул стул у входа и уселся на край, наклонившись вперёд.
– Что на этот раз с тобой приключилось? – спросил он с интересом.
– Да так, небольшие личные проблемы, – как можно небрежнее проронил я.
– В этом замешана девушка? – хитро спросил он.
С какой стати? Почему он так решил? А ведь это неплохая идея… Жаль, что не получится представить всё в таком свете.
– Нет, – отринул я столь удачную отговорку.
Брэнд приподнял одну бровь, но спорить не стал. Да и бесполезно, он ведь чувствует правду в моих словах.
– Хм, а я почему-то был в этом уверен.
– Почему? – не удержавшись, рассмеялся – Были какие-то предпосылки?
Он замялся всего на секунду.
– Откуда тогда у тебя синяки на лице?
Я опешил. Не может быть, чтобы они всё ещё были заметны, тем более в полумраке камеры.
– Только не говори, что ты их разглядел при этом освещении.
– Нет, это Виктор заметил, – заявил он, бесстыдно ухмыляясь, – Ещё вчера, у него в кабинете.
Так теперь он уже обсуждает мою персону со своим отцом? Раньше он вроде старался этого не делать.
Что же касается версии… Может, мне действительно, стоило придумать историю с какой-нибудь девушкой, раз они готовы были её услышать? Пришлось бы, конечно, усиленно заняться самовнушением, чтобы самому поверить в такой расклад. Но уже поздно, уже не получится переубедить их обратно.
– Так кому же ты мог позволить разукрасить себя, если не девушке? – ещё больше заинтересовался он.
Высокого, однако, он обо мне мнения!
– Это были бенайты? – задал он ещё один наводящий вопрос.
– Нет, – вздохнув, ответил я.
Не бенайты, сарды, а это не одно и то же. Но ему о сардах лучше вообще ничего не рассказывать.
И если его не остановить вовремя, его вопросы очень скоро вытрясут из меня всю правду, а я и не замечу, как это произошло.
– Брэнд, тебе не кажется, что ты бессовестно пользуешься тем, что я не могу тебе врать? – сделал я попытку сопротивления.
Он только самонадеянно рассмеялся и нагло развалился на стуле.
– Как тебе здесь нравится? – спросил он, более детально рассматривая камеру вокруг меня.
– Терпимо, – помог я ему перевести тему.
– В хайдонской тюрьме я ещё не сидел, но, думаю, здесь всё же комфортнее, чем в имперской, – усмехнулся он.
– Комфортнее? Это чем? – рассмеялся я.
– Здесь больше удобств, – с серьёзным видом заявил он.
– Не гони, всё в них одинаковое, – решил я восстановить справедливость.
Брэнд снова ухмыльнулся.
– Да, это так.
У меня кольнуло в сердце. Какой же я дурак! Откуда же я мог знать про это, если там ещё никогда не сидел! Тем не менее, я сделал слабую попытку оправдаться.
– Это ведь всем известно, – кисло сказал я.
Брэнд самодовольно покачал головой.
– Не-а. Известно только тем, кто мог лично сравнивать.
Я взглянул на него исподлобья.
– Почему ты так в этом уверен?
Он пожал плечами.
– Просто знаю. Это не афишируется в целях пропаганды.
Повисла гнетущая тишина.
– Ты не думаешь, что это уже серьёзно? – первым заговорил Брэнд.
– Ты собираешься рассказать об этом Виктору? – первым долгом спросил я, поджав губы.
Некоторое время он всё же раздумывал над ответом.
– Нет… – медленно проговорил он, оставляя впечатление недосказанности.
– Но?.. – подтолкнул я его.
– Только один вопрос, – оживился он.
Я молча приготовился слушать.
– Кто это были, если не бенайты?
Это шантаж! И что же мне теперь делать? Сказать правду? Но как тогда с этим стыкуется его догадка про имперскую тюрьму? Бой был, видите ли, с сардами, а сидел почему-то у имперцев. Так не бывает!
Однако другого выхода у меня не было.
– Это были сарды.
От удивления он даже сел прямо.
– Шутишь? – выпалил он.
Однако он и так почувствовал, что я сказал правду.
– Но я думал, что они больше не существуют.
Видя, что я не собираюсь больше ничего добавлять, он сказал:
– Надо предупредить Виктора.
– Он и так знает, – спокойно отметил я.
Брэнд недоверчиво сузил глаза.
– Откуда знаешь? Он говорил с тобой на эту тему?
Конечно, будет он со мной говорить об этом! Нет, я всего лишь доверял словам Дрэмора.
– Не говорил, но уверяю тебя, он в курсе.
Некоторое время он, похоже, обдумывал сказанное.
– Допустим, ты прав, но я, в любом случае, попытаюсь это уточнить.
Я чувствовал, как он проверяет мою реакцию, но я всего лишь безразлично пожал плечами.
– Только не примешивай, пожалуйста, меня, – скривив рот, сказал я.
Он ещё некоторое время сверлил меня взглядом, потом снова развалился на своём стуле.
– А как так получилось, что ты столкнулся с сардами, а в камере оказался у имперцев, – задал он новый вопрос, которого я так боялся.
Я отрицательно покачал головой.
– Мы договаривались только на один вопрос, – извинительно улыбнувшись, ответил я.
Брэнд ухмыльнулся себе под нос, но не стал настаивать.
– Иногда ты меня просто пугаешь, – сказал он, вмиг посерьёзнев, – К чему все эти тайны?
Некоторое время я обдумывал свой ответ.
– Уверен, у тебя тоже есть свои секреты.
Он смотрел остекленевшим взглядом куда-то вдаль.
– Совершенно не такого порядка, – заметил он после небольшой паузы.
Я устало вздохнул, но спорить с ним не стал.
– Ладно, я пошёл, – неожиданно оживился он.
Я проводил его взглядом, пытаясь понять, не обидел ли я его ненароком.
– Увидимся, – не глядя, махнул он рукой на прощанье, и за ним закрылась дверь.
Глава 10
Канот изначально был частью хайдонской провинции, и во время смуты активно выступал за отсоединение от Империи. Сейчас планета являлась одним из опорных пунктов хайдонского флота, что было обусловлено близостью к границе с Империей. Причина визита Фоссера на Канот была отчасти в том, что относительно недавно была зафиксирована большая утечка информации касательно стратегических планов планеты. Рэдон хотел удостовериться, что это было результатом действия всего лишь имперских шпионов, а не сговора среди местного правительства, которое теоретически могло вступить в сотрудничество с Империей. Не то, чтобы такие подозрения имели под собой почву, но провести небольшое расследование – не мешало. Эти намерения, естественно, не упоминались в официальной цели прибытия.
Среди прилетевших был также некий Соркер, который формально собирался возглавить расследование по выявлению шпиона, а Фоссер, в свою очередь, намеревался прощупать почву среди локальной верхушки. Весь этот месяц мне предстояло работать под началом Соркера. Данное назначение вызвало у меня лишь лёгкую усмешку с примесью облегчения. Фоссер, наверное, считал, что, заставив меня отчитываться не бенайту, вызовет во мне чувства ущемлённого самолюбия и негодования. Однако по мне, так лучше было работать с Соркером, нежели с Фоссером.