Пол досадливо сплюнул в мокрую траву.
Они шли по глинистой тропинке, вьющейся по дну оврага и раскисшей после ночного дождя. Овраг этот начинался почти что от дома Настиной бабушки и уходил в сторону леса. Склоны его сплошь заросли бурьяном, поверху слева тянулся покосившийся деревянный забор, справа виднелись крыши каких-то построек, то ли сараев, то ли складов.
«Идеальное место для засады, — подумал Пол, с тревогой оглянувшись. — Двое спереди, трое сзади. И никого вокруг. А вдруг эта Настя ведет меня в ловушку, действует с ними заодно? Точно! То-то она такая дерзкая и резкая была. — И вот тут Полу стало стыдно. — Я просто психую, — сказал он себе. — Если бы Настя была с ними заодно, то просто впустила бы ночью их в квартиру. А торопила меня она правильно. Ее матери действительно незачем меня видеть. Так что…»
— Сейчас мостик через Дубнянку будет, — сказала через плечо Настя, идущая впереди. — Потом лес. Там нас найти будет трудно. Считай, что твои бандиты все, отстали.
Пол кивнул и промычал что-то утвердительное.
Они прошли по узкому пешеходному мостику над темно-коричневыми водами небольшой речки и углубились в осенний лес. Под ногами тихо шелестела мокрая опавшая листва, с веток на голову и за шиворот падали холодные капли. Пол ежился, оглядывался, то и дело запинался за древесные корни, выползшие на тропинку.
— Стой, — сказал он Насте минут через пятнадцать. — Дай-ка я прямо сейчас позвоню Мишелю. Чего тянуть-то? Фряново, Фрязино — это все далеко. Пусть он лучше в Зуево это твое подъедет.
Не слушая возражений девушки, Пол достал смартфон. Индикатор зарядки показывал тридцать семь процентов.
Мишель ответил сразу, как будто дежурил с телефоном в руках:
— Да, алло! Пол, старик, ты как, где? Мы тут с ума сошли!
— Не ори! — осадил друга Пол. — Все нормально. Я в Подмосковье. В лесу.
— Где?! — еще громче заорал Мишель. — В каком, на хрен, лесу?! Ты как туда?..
— Меня похитили, — морщась от крика, ответил Пол.
— Что значит «похитили»? — Мишель оторопел. — Ты в полицию заявил? Погоди, если похитили, значит…
— Да, я сбежал, — сказал Пол и покосился на Настю, терпеливо ждущую в сторонке. — Теперь прячусь тут. Меня надо забрать.
— Да, старик, конечно. Без проблем. Прямо сейчас выезжаю, — зачастил Мишель. — Но с тобой все в порядке?
— Абсолютно, — заверил его Пол. — Сыт, пьян и нос в табаке.
— Ты один?
— Нет, блин, с пограничным псом Алым! — разозлился Пол. — Давай уже, езжай. Дел по горло. У меня встреча с экспертом. Надо что-то решать с юристами и с этим вот наездом. Охрану, что ли, нанять?
— Все-все, еду. — Мишель на секунду отвлекся. — Так, навигатор рисует, что самый быстрый маршрут до Нижнемосковска — сорок две минуты. Ты где меня будешь ждать?
— Погоди, в город не нужно, это опасно, меня там ищут. Тут есть рядом деревня Зуево… — Пол вдруг осекся и замолчал.
Он отвел от уха руку со смартфоном и глянул на экран. Оттуда на него смотрело лицо Мишеля, фотография с аватарки профиля. Мишель на ней жизнерадостно улыбался, подмигивал Полу.
— Ты чего? — удивилась Настя.
— Алло! Пол, старик? Ты где пропал! — надрывался в смартфоне Мишель.
Пол продолжал смотреть на телефон с таким выражением лица, словно держал в руке боевую гранату.
— Что случилось? — снова поинтересовалась Настя, подойдя ближе.
Пол молча покачал головой, движением пальца сбросил вызов. Экран смартфона погас. Тогда Пол быстро снял заднюю крышку, вытащил СИМ-карту, сунул ее в часовой карманчик джинсов.
Он выключил аппарат, осторожно, двумя пальцами засунул смартфон в карман толстовки, повернул к Насте лицо, искаженное от злости, и выкрикнул:
— А теперь быстро! Бегом!
Пол первым бросился бежать по тропинке через лес, матерясь и нелепо размахивая руками. Настя едва поспевала за ним.
— Я потом тебе все объясню! — крикнул Пол, перепрыгивая через поваленное дерево. — Твари, суки, уроды! Быстрее давай!
Через двадцать минут они выбежали из леса. Пол тяжело, со свистом дышл, уперся руками в колени и глядел на мокрые серые крыши Зуево. Ему было плохо и физически, и морально.
— Где там остановка маршрутки? — спросил он у Насти.
Девушка на удивление легко перенесла осенний марафон по пересеченной местности. Взгляд ее по-прежнему был недоверчивым и вопросительным.
— Вон, возле магазина. Видишь, «газелька» как раз подъезжает.
— Быстрее! — прохрипел Пол и сорвался с места.
Они добежали до остановки, Настя легко запрыгнула в отодвинутую дверь маршрутки, уселась на сиденье. Народу было мало — пара мужиков с сумками, явно какие-то ремонтники, несколько женщин пожилого возраста, хмурый таджик, видимо, гастарбайтер, непрерывно говорящий по телефону, и девица на каблуках, выглядящая в этой «Газели» весьма чужеродно.