— Да, Лия, как ты думаешь, откуда я знаю, что ты не откроешь этот милый маленький ротик, чтобы выдать меня? Твой обожаемый принц должен был дать мне что-то, что убедило бы меня, что ты не заговоришь.
Я была парализована.
Нет.
Нет.
Я повернулась к Ретту. Он отвёл взгляд в сторону.
Нет, пожалуйста, Ретт, посмотри на меня.
Хайс стоял прямо позади меня, его голос шептал мне на ухо.
— Ты очень долго молчала, убийца.
Это слово осело у меня в желудке, переворачивая его. Мои мысли вернулись к тем цветам в моём саду, к тому, что там скрывалось, к той ночи.
После того, что случилось с моей матерью, Ретт устроил охоту, чтобы найти виновного или кого-то, кто имел к этому отношение, как и мой отец. Однако мой отец ничего не нашёл. Но Ретт нашёл, я не знала, как он это сделал, но ему удалось поймать одного из похитителей, и когда он привёл его ко мне связанным в ту холодную декабрьскую ночь, я была поражена хладнокровием, с которым я со всем справилась. Этот человек имел отношение к боли моей матери, к страданиям, к ужасу, который я испытала, увидев, как её разрывают на части животные.
В ту ночь я встретила часть Ретта, о существовании которой никогда не подозревала. Его голос был более холодным, его слова подстрекательскими, когда он передал мне нож.
— Он не заслуживает того, чтобы жить, Лия, не в то время как твоя мать гниет в своей могиле, — его голос стал шёпотом у меня на ухе. — Убей его, он не пощадил вас, оставив брошенными в том лесу, не так ли? Зачем тебе проявлять к нему милосердие?
В тот вечер я много выпила, алкоголь был тем недостающим топливом, чтобы выплеснуть свою ярость, он сделал меня раскованной во многих вещах. То, что случилось с мамой, было совсем недавно, рана, ярость, бессилие, кошмары, боль были свежи, они были там, пульсировали, ожидая, когда их призовут, как демон, жаждущий мести.
Поэтому я взяла нож.
Я подошла к связанному человеку, его рот был прикрыт. Ретт пытался допросить его, но он ничего не сказал, только то, что если человек, который его нанял, узнает об этом, его ждёт более страшная участь, чем любая, которую мы могли уготовили. Возможно, тот человек, которого он так боялся, был человеком в капюшоне.
Мурашки пробежали по моему телу при воспоминании об этой тени в темноте. Я прижала кончик ножа к горлу мужчины, он просил и умолял меня своими глазами, но это меня не остановило, потому что всё, что я видела снова и снова, это образ моей матери, слабеющей, терпящей боль до изнеможения. Во мне было столько ярости, гнев, который я никогда не испытывала, и который смешивался с неутолимой болью.
Дрожащими руками я ударила его один раз ножом в шею. Ощущение ножа, пробивающего кожу, сбило меня с толку, количество крови, хлынувшей при ударе, тоже. Но это сомнение с первого удара прошло, и я снова ударила его ножом в шею, вспоминая, как эти волки питались на шее моей матери, как я пыталась это исправить.
— Моя сладкая малышка, — голос моей матери эхом отозвался в моей памяти: — Ты лучшее, что дала мне жизнь.
Я закричала, по моим щекам покатились крупные слёзы.
— Она этого не заслужила! Он не заслуживал такой смерти! — кровь капала с моих рук, когда я потеряла контроль, я ударила ножом по его шее, груди, животу. Мужчина кричал, пока не начал терять сознание. Было так много крови, что она была повсюду. Я упала назад, нож приземлился рядом со мной, моя грудь быстро поднималась и опускалась. Мои глаза были прикованы к безжизненному окровавленному телу мужчины, дыры, где я нанесла ему удары, кровоточили всё меньше и меньше.
Ретт опустился на колени позади меня и обнял, чтобы поцеловать в висок.
Я кого-то убила.
Я была из тех людей, кто и муху не обидит, потому что я считала, что они тоже имеют право на жизнь. То, что произошло в том лесу, полностью изменило меня, я больше не знала, кто я. Чувство вины пришло позже, и я начала плакать без остановки.
— Шшш, всё в порядке, — Ретт крепче сжал меня в объятиях. — Он не был хорошим человеком, Лия, не чувствуй себя виноватой. Похищение было не единственным, чем он занимался. Кроме того, он убил многих невинных людей за плату. Ты немного очистила мир.
От этого я не чувствовала себя лучше. Я повернулась в его объятиях и взяла его лицо в свои руки, ему, казалось, было всё равно, что кровь окрасила его щёки.
— Я не знаю... кто я... я... я чувствую себя такой потерянной, я...
Он прижался своим лбом к моему.
— Ты Лия Флеминг, девушка, с которой случилось что-то ужасное и которая находит способ справиться с этим. Это всё. Если ты не можешь смириться с тем, что произошло сегодня вечером, значит, этого никогда не было.