— Не могу поверить, что я наконец-то набрался смелости пригласить тебя на свидание.
Он слегка покраснел, а я сжала губы, сдерживая нервную улыбку.
— Я... - я прочистила горло, — очень рада, что ты это сделал.
— Ну, — он поднял свой молочный коктейль, — Ура?
Это заставило меня немного рассмеяться.
— Ура.
Мы чокнулись стаканами и сделали глоток.
— Как ты готовишься к своему дню рождения?
— Ну, — вздохнула я, — если честно, церемония посвящения в лидеры меня немного беспокоит. Быть перед всем собранием никогда не бывает легко.
— У тебя всё получится, ты уже много раз выступала перед толпой.
— Только когда пела в хоре в окружении всех поющих, это не то же самое, что стоять одной и произносить речь своего посвящения в лидеры.
Картер протянул руку и положил её поверх моей на стол, моё сердце колотилось в груди.
— Ты справишься, ты это заслужила, Лия.
— Ну, давай больше не будем обо мне, как насчёт тебя?
Я замаскировала тот хаос эмоций, который вызвала его рука на моей.
— Что я могу сказать, — его палец прочертил круги на тыльной стороне моей руки, и я забыла дышать, — школа, дом и церковь, это моя жизнь, служить и помогать людям, как это делает мой отец.
— Да, я слышала, что на прошлой неделе бездомным, живущим в приюте, привезли еду.
— Да, и мы починили там отопление, оно не работало, а сейчас уже осень, и скоро наступит зима. Мы не можем позволить им замерзнуть.
— Знаю, я восхищаюсь тем, как твоя семья вкладывает свои деньги в такие вещи.
— Деньги — это просто деньги. Наш долг перед Господом — помогать ближним, особенно тем, кто в этом нуждается больше всего.
— Да будет так.
Я молча смотрела на него, потому что не позволяла себе ощущать силу того, что испытывала к Картеру. То, как он говорил, его улыбка, его милое лицо, его преданность Господу — все это мне нравилось.
Его никогда не будет достаточно для тебя.
Слова Хайса не могли быть более ошибочными, Картер был всем, о чем я просила Бога.
— Что-то не так? — спросил он, заметив, как я замолчала.
— Я... - я собралась с мыслями. — Просто очень рада быть здесь с тобой.
Картер облизнул губы, прежде чем улыбнуться, словно ему сказали что-то замечательное. Он переплел свою руку с моей.
— Я тоже, Лия.
Мы довольно долго болтали, я так смеялась и краснела, что даже засмущала Картера. Мы набирались уверенности, я уже не так нервничала, все шло очень хорошо. Мы допили свои молочные коктейли, но ещё долго продолжали говорить.
Моё первое свидание прошло так хорошо, что я не могла не улыбаться каждый раз.
Но потом случилось это.
Моё внимание привлекли колокольчики на двери ресторана, которые зазвенели, когда дверь открылась. Мой взгляд упал на вновь прибывших в ресторан.
Этого не может быть.
Девушка и парень, которых я очень хорошо знала. Они уехали из городе полгода назад, чтобы пройти курс изучения языка, который я не могла вспомнить, парочка, чьё возвращение я боялась, потому что они могли все усложнить для меня.
Он был весь в черном, в черной кожаной куртке, на затылке была видна татуировка. Его бледное лицо наполнилось пирсингом: один на брови, другой на носу и, наконец, один под губами. Его чёрные волосы торчали в разные стороны, и он жевал жвачку, улыбаясь всем, кто смотрел на него.
Ретт.
Ретт сильно изменился за эти полгода, это точно, перед отъездом он ушёл из церкви, как и Наталья. Но даже когда он ходил в церковь и у него не было всех этих пирсингов, у Ретта всегда была эта опасная энергетика, как и у его сестры.
Синди. Она шла рядом с ним, в потертых джинсах и прилипшей черной фланели, которая обнажала её пупок. Его чёрные волосы с синими прядями были спутаны вокруг лица, на ней была её типичная чёрная шляпа. Она что-то прошептала Ретту на ухо, и он покачал головой.
Воспоминание вспыхнуло в моей голове, и я сглотнула, чувствуя, как сжимается моя грудь.
Я напряглась и убрала руку, инстинктивно отдёргивая её от Картера. Картер бросил на меня недоуменный взгляд, прежде чем бросить взгляд через плечо как раз в тот момент, когда чёрные глаза Ретта остановились на нас, и на его лице появилась дерзкая улыбка, прежде чем он начал идти к нам.
— Ретт! Нет! Что ты делаешь?
— Мы должны это сделать, Лия.
— Нет.
— Это единственный способ обезопасить тебя.
Это воспоминание снова пришло мне в голову. Я убрала руки со стола и положила их на колени, крепко сжав. Ретт был частью прошлого, моментов, которые я не хотела вспоминать, он был подобен призраку, который время от времени появлялся, чтобы преследовать меня.