— Лия, — его голос был все таким же хриплым, Ретт всё ещё выглядел таким привлекательным, даже с этими пирсингами. — Картер, — он сделал насмешливый поклон, и Картер сжал челюсть.
— Ну-ну, что тут у нас, — сказала Синди своим игривым тоном. — Картер и Лия, идеал, ставший плотью нашей церкви, как мы по вам скучали.
— Вы не против, если мы присядем? — спросил Ретт, но прежде чем мы успели что-то сказать, он сел рядом со мной, а Синди-рядом с Картером.
— Как поживаете? — спросил Ретт, я почувствовала тепло его близости в своей руке, поэтому двинулась дальше к окну, держась от него на расстоянии.
— Хорошо, — ответил Картер.
Напряжение в воздухе было очевидным, но Синди и Ретту, похоже, было всё равно.
— Да пребудет с вами Господь, — закончил Картер, напомнив им о нашем приветствии, хотя они больше не были частью нашей церкви.
Ретт обменялся взглядом с Синди, прежде чем прошептать.
— Да будет так.
— Приятно снова вас видеть, — любезно сказал Картер. — Но мы с Лией на свидании и хотели бы побыть наедине.
Ретт напрягся рядом со мной при упоминании слова "свидание".
Я не смела смотреть на него. Я чувствовала на себе напряжённый взгляд Ретта.
— Свидание, да? Очень рад, ты слышала, Синди, нам пора.
— Но перед этим, не могли бы мы обняться, Лия? Просто я так по тебе скучала, — спросила Синди, вставая, заставив меня нахмуриться, но я не решилась сказать ей "нет". Поэтому, когда Ретт встал, я прошла мимо него, чтобы обнять Синди.
Его голос быстро прошептал мне в ухо.
— Полночь.
Синди обняла меня, улыбнувшись, и помахала на прощание Картеру рукой.
Я видела, как они уходят и ищут столик вдалеке. Я знала, что означает это слово.
— Это было неловко, — заметил Картер, когда я снова села. — Этот курс обучения за пределами города не очень помог им с их отношением к людям.
Я кивнула.
Полночь.
Нет.
Призраки прошлого должны остаться в прошлом. Ретт — часть прошлого.
— Лия?
— Извини, я немного задумалась.
— Ты побледнела, ты в порядке?
— Да, да.
Лицо Картера сжалось в беспокойстве и он выглядел совершенно очаровательно. Правильно, Лия. Это идеально, Картер идеален, ты идеальна, мы созданы друг для друга, ничто не испортит это.
Мы с Картером вернулись к нашей беседе, и время пролетело незаметно. Мама дала мне время до восьми вечера, так что, когда было около того, Картер отвез меня домой, припарковавшись перед ним.
— Я прекрасно провёл время, Лия, — сказал он, поворачиваясь на своём месте, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Я тоже. Большое спасибо за молочный коктейль.
— Не за что.
Мы сидели, глядя друг другу в глаза, и мои губы слегка приоткрылись, привлекая внимание Картера, который молча наблюдал за ними.
— Могу я... - он неуверенно замолчал, — могу я поцеловать тебя на прощание?
Я кивнула.
Картер медленно приблизился ко мне, и моё сердце чуть не выскочило из горла от того, как сильно оно билось. Его губы были все ближе и ближе, и я крепко закрыла глаза, однако я почувствовала его теплое дыхание на своей щеке, и именно там он поцеловал меня, а затем выше в лоб.
Когда он оторвался от меня, я открыла глаза, и он улыбнулся мне.
— Пусть Господь всегда будет с тобой, Лия, — его рука погладила контур моего лица. — Ты одна из самых ценных людей, которых дал мне Бог.
Это заставило меня улыбнуться.
— Спокойной ночи, Картер.
— Спокойной ночи, Лия.
Войдя в дом, я удивилась увидев, что мама расхаживает по комнате в своём ночном платье. Её лицо загорелось при виде меня — она беспокоилась за меня?
Мама заключила меня в объятия и взяла моё лицо в свои руки.
— Я так рада, что ты здесь.
Её руки дрожали. Что-то не так.
— Что случилось, мама?
Мама опустила руки от моего лица и сжала губы, колеблясь.
— Мама?
— Джесси пропала.
— Что? О чём ты говоришь? — я вспомнила, как видела её несколько дней назад с Натальей.
— Я только что говорила с её матерью по телефону, они ничего не знают о Джесси уже 3 дня, полиция начала поиски вчера.
Несмотря на то, что семья Джесси отошла от церкви, мы всё ещё были очень закрытой общиной, где мы все знали друг друга и заботились о благополучии каждого.
— Почему никто не знает? Наш лидер сегодня ничего не сказал на проповеди.
— Он не знал. По-видимому, мать Джесси Джоана ждала, когда Джесси появится сама, видно, Джесси иногда ночевала у кого-то, но не более чем на одну ночь. Наталья опустошена, со вчерашнего дня она не покидала дом Джесси.