Я понимала её, Джесси была её самой близкой подругой. Какая-то часть меня хотела быть рядом с Натальей, но я не знала, насколько желанной будет моя поддержка.
— Так что с этого момента, никаких вечерних прогулок, Лия. У меня плохое предчувствие по поводу всего этого, в городе что-то не так, дочка.
Окровавленная улыбка Фрея пришла мне в голову вместе с фальшивой улыбкой Хайса и странной атмосферой, исходящей от этой семьи.
И все началось, когда они приехали: идеальные Штейны, с их элегантным стилем и теплыми улыбками, с той харизмой, которая казалась притворной.
Лгут. Притворяются. Это все, что они умеют делать.
Но откуда ты знаешь, что они лгут, Лия?
Я покачала головой при этих мыслях. Я подошла к матери и крепко обняла её.
— Все будет хорошо, мама, — я оторвалась от неё, чтобы погладить её по плечу. — Мы помолимся сегодня вечером за Джесси, хорошо?
Она кивнула, и я заставила себя улыбнуться, чтобы успокоить её.
Ты же знаешь, что они лгут и притворяются, потому что у тебя это тоже хорошо получается, да, Лия?
Я повернулась, пожелав маме спокойной ночи и поднялась в свою комнату. Я знала, что не смогу уснуть до полуночи.
Я выключила свет в своей комнате на случай, если мама решит войти, и осталась сидеть на кровати, положив руки на колени, молясь Богу о силах и о Джесси.
Полночь наступила гораздо быстрее, чем я ожидала. Я уже потеряла спокойствие и ходила по комнате из стороны в сторону, грызя ногти — почему они должны были вернуться именно сейчас?
Почему?
Бог испытывал меня, это должно было быть одним из его испытаний. Я не хотела заглядывать в окно, потому что знала, что увижу.
Мне придётся столкнуться с ним, у меня не было выбора, поэтому я открыла свои шторы и увидела его: Ретт. Стоял вдали, где конец нашего двора встречался с лесом за ним. Он стоял там, где были посажены мои любимые цветы — единственная часть сада, которую мама не трогала.
Где был похоронен мой самый большой секрет.
Я спустилась вниз по лестнице и вышла из дома в абсолютной тишине, прежде чем заглянуть в дом Штейнов и убедиться, что снаружи никто не ходит, особенно Хайс, который бродил по ночам.
Хотя я никого не видела, я не могла рисковать, поэтому я подошла к противоположной стороне дома, где Штейны не могли меня видеть, и поманила жестом Ретта пройти туда.
Ретт держал руки в карманах пиджака, каждый его шаг ещё сильнее сжимал мою грудь. Он стоял прямо передо мной, знакомый запах его одеколона вторгался в мои чувства. Почему-то он выглядел более зрелым с тех пор, как я видела его в последний раз.
Господь, дай мне мудрость, чтобы справиться с этой ситуацией наилучшим образом.
— Привет, Лия, — его голос пробудил столько воспоминаний, что я сжала губы.
— Привет.
— Значит Картер, да?
— Так и есть.
— Я бы хотел сказать, что удивлен, но это не так. Идеальная девушка с идеальным парнем, тебе не кажется скучным?
— Нисколько.
Ретт облизнул губы и провел рукой по подбородку.
— Зачем ты пришёл, Ретт? Ты прекрасно знаешь, что не можешь приходить ко мне посреди ночи.
— Разве я не могу навестить своих друзей?
— Мы с тобой не друзья.
— Ауч, Лия, это было больно.
— Чего ты хочешь?
— Почему ты стала красивее за полгода? — он поднял руку, чтобы коснуться моего лица, но я сделала шаг назад.
— Ретт.
— Такая холодная, — его игривое выражение исчезло, и его место заняло грустное, — я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, у тебя все хорошо?
Я знала, что он имел в виду.
— Я в порядке, тебе не о чем беспокоиться.
Он одарил меня улыбкой и поднял руки в знак поражения.
— Ну вот, это всё, что я хотел знать, приятно видеть тебя такой красивой и знать, что с тобой все в порядке.
— Спасибо за беспокойство, мне пора, — сказала я и повернулась.
Я шла так быстро, как только могла, к задней двери своего дома, я всё ещё чувствовала его взгляд на своей спине, я знала, что он стоит там, наблюдая, как я ухожу. Слезы хлынули в мои глаза, моя грудь горела.
Господи, дай мне силы, пожалуйста.
Я схватилась за ручку двери и замерла, не в силах сделать больше шага.
Я обернулась и увидела его там, в темноте со стороны дома, всё ещё неподвижного, его глаза покраснели от боли, и я прикусила нижнюю губу.
Мне так жаль, о Боже.
Я развернулась обратно, быстро шагая к нему, моё сердце колотилось, огонь в моей груди горел и сжигал все на своём пути. Я схватила его за воротник куртки и прижалась губами к его губам.