— Картер! — я напряглась, услышав, как Мария рядом со мной окликнула парня, который шёл к нам. — Наконец-то ты вернулся!
Я подняла взгляд, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Картер, моя детская любовь, шёл к нам, засунув руки в карманы своих бежевых брюк. Его серая рубашка, как всегда, застёгнута до последней пуговицы. Он улыбнулся мне, и я не знала, что чувствовать. Если то, что сказала мне Кайя, было правдой, он... я больше не могла видеть его прежним, я никогда ему не нравилась, как бы я ни старалась, неужели он всё это время притворялся? Это было больно, потому что это означало, что всё, что я о нём узнала на нашем первом свидании, было ложью.
В Уилсоне царит фальшь. Я почти слышу, как Хайс говорит это в моей голове. Я покачала головой, я не хотела думать о нём, потому что это заставляло меня искать его взглядом среди людей, и иногда я находила его наблюдающими за мной с той глупой насмешливой улыбкой.
— Да пребудет с вами Господь, девочки, — Картер поприветствовал нас, его улыбка стала шире.
— Да будет так, — ответила Мария, прежде чем взглянуть на меня. — Я пойду проверю, готовы ли мы к третьему заданию.
И она ушла, оставив нас одних.
— Привет, Лия, — его смущение и волнение при виде меня заставили бы меня покраснеть, если бы я не знала, насколько они фальшивы.
— Привет, Картер, — сказала я с лёгкой улыбкой. Он нахмурил брови, заметив моё отсутствие эмоций. — Я немного занята.
— Я знаю, но мы не виделись несколько недель, я... - он облизал губы. — Я скучал по тебе и хотел знать, можем ли мы назначить ещё одно свидание.
— Не знаю, я очень занята на Неделе Благословения.
Я взяла поднос с одного из столиков и повернулась к нему спиной, чтобы пройти в одну из задних комнат церкви, которая служила кухней. Но вместо того, чтобы остаться на месте, Картер последовал за мной.
Войдя, я поставила поднос на столик.
— Что-то не так, Лия? — его голос звучал обеспокоенно.
Я повернулась к нему лицом. Сейчас было не время, я знала это, и не место тоже, но я понятия не имела, смогу ли я продолжать этот фарс, которым были мы с Картером. Я взяла его за руку и повела к задней двери, меня встретил холод и без того угрожающей зимы, серое небо, уже наступили сумерки.
— Лия?
Я облизнула губы, не зная, как это сказать или как с этим справиться, поэтому я решила покончить с этим.
— Картер, я... - я сделала паузу. — Я думаю, что у нас с тобой ничего не получится.
Выражение его лица превратилось в откровенное замешательство.
— Что?
— Я нахожусь в такой точке своей жизни, когда... я хочу многое сделать для церкви, для... себя, сейчас не время для отношений.
— Ты расстаёшься со мной? — печаль на его лице сдавила мою грудь, потому что он выглядел искренне опустошённым.
— Почему? Это из-за того что я так долго отсутствовал? Это был отпуск, Лия, но теперь я обещаю, что буду рядом с тобой.
— Нет, правда, это касается только меня. Ты идеален, Картер.
— Я не понимаю, ты была так же... взволнована, как и я, ты... - он на секунду умолк. — Что изменилось?
Ретт вернулся, Хайс засел у меня в голове, и я узнала, что ты гей.
Мне нужно было взять под контроль свою жизнь, и Картер больше не был тем идеальным парнем, в котором я нуждалась и который давал мне стабильность, он был осложнением, и с Реттом мне этого хватало.
И я также не была такой жестокой, чтобы сказать ему, что знаю о его гомосексуализме, пока он сам не расскажет мне. Однако Картер выглядел настолько смущённым, что это навело меня на одну мысль.
Что, если Кайя лгала?
Я не знала её, она была новенькой в моей жизни, почему я должна ей верить? К сожалению, единственный способ узнать правду — это спросить напрямую.
— Картер, — начала я, смутившись. — Мне нужно тебя кое о чём спросить, и я хочу, чтобы ты был честен со мной, если это правда, я ничего не скажу, обещаю. Твоя тайна в безопасности со мной.
Тайны были частью моей повседневной жизни.
— Хорошо, — его глаза изучали моё выражение, как будто он пытался понять, что происходит.
— Ты гомосексуал?
Лицо Картера вытянулось в удивлении, его рот слегка приоткрылся. И пару секунд он просто смотрел на меня, как будто не мог поверить, что я только что это сказала. Затем он провел рукой по лицу, затем сделал шаг, чтобы приблизиться ко мне.
— Лия.
Я подняла одну бровь, ожидая его ответа, и он сжал губы, испытывая неловкость.
— Кайя тебе сказала?
— Это правда?
— Это была она?
— Картер.
— Зачем ты спрашиваешь меня, когда уже знаешь ответ?
— Потому что я хочу услышать это от тебя, — сказала я, заметив, что он нисколько не раскаивается в том, что солгал мне, заставил меня поверить, что я нравлюсь ему так же сильно, как и он мне. — Потому что... ты играл со мной всё это время?