Дата и время: Пятница-8 вечера.
Мои глаза опустились с мобильного телефона на запястье Джесси, где была красочная татуировка маленького сердца, окружённого птицами, летящими как будто из него. Я не могла поверить, что у неё есть тату.
Джесси убрала телефон.
— Пригласи Наталью к себе сегодня вечером на ночевку, чтобы вы смогли пойти на вечеринку.
— Ты сошла с ума, если думаешь, что я приглашу её в свой дом.
Наталья приподняла одну бровь, но Джесси продолжала говорить.
— О, но ты сделаешь это, моя дорогая Лия, — она провела пальцем по краю моего лица в угрожающей ласке. — Сегодня днём ты вернешься домой и скажешь матери, что Наталья передумала, что она снова хочет стать хорошей девушкой, и что ты пригласила ее к себе на ночёвку, чтобы поговорить с ней о правильном пути, которым мы должны следовать.
Мария бросила на неё многозначительный взгляд.
— Единственная причина, по которой я не предлагаю тебе пригласить меня, это потому что мы все знаем твою маму, она бы никогда не позволила тебе ночевать с незнакомой ей девушкой вроде меня, но Наталья совсем другое дело, не так ли?
— Почему она не может пойти сама, если так хочет пойти? Не впутывайте меня.
Меня раздражало, что Наталья не говорит сама за себя — у неё голос пропал?
— Её семья позволяет ей вольности, но, скажем так, они не ценят Штейнов после славы, которую они заработали за неуважение, они не отпустят её. А вот на ночёвку к её бывшей лучшей подруге, которая является святошей, легко.
— Зачем мне это делать?
— Ты хочешь меня разозлить, Лия? Кто знает, что Наталья может раскрыть, если ты нас разозлишь?
Шантаж.
Наталья многое обо мне знала, и одна тайна меня особенно пугала. Если она раскроет это, моя жизнь превратится в хаос. Никто не должен узнать.
Я почувствовала на себе взгляд Марии, она боялась Джесси, не отвечала ей, но говорила со мной, смущенная.
— Лия? Тебе не обязательно соглашаться на это.
— Хорошо, — ответила я, глядя на Наталью. — Пусть приедет в 6, мама подает ужин в 7.
Я обошла их стороной, ярость обжигала мою грудь.
Как они могут использовать мои самые уязвимые секреты таким образом?
— Спасибо, дорогая подружка, — услышала я, как позади меня кричит Джесси.
Беспомощность свободно пробежала по моим жилам, я не понимала, как Наталья подружилась с Джесси, неужели это случилось с ней, когда она отошла от нашей религии?
Пусть Господь вразумит её.
Мой день продолжался как ни в чем не бывало, но моё настроение было испорчено, и одна мысль о том, что мне придётся спать с Натальей, приводила меня в ярость.
Во время отъезда меня вызвали в кабинет директора.
Миссис Филипс была женой руководителя нашей церкви, как я уже говорила, мы были очень закрытой общиной.
Я сделала что-то не так?
Она видела, как я разговаривала с Джесси, и хочет меня за это поругать?
Я вошла в кабинет, и мы с директором пожали друг другу руки.
— Да пребудет с тобой Господь.
— Да будет так, — сказала я, улыбаясь, отпуская её руку.
— Присаживайся, Лия, — указала она мне, возвращаясь к своему стулу по другую сторону стола. — Хочешь чего-нибудь выпить? Воды? Чаю?
— Нет, спасибо.
Просто скажите, что у меня нет проблем.
— Ну, Лия, причина, по которой я позвала тебя сегодня днём, — неторопливо произнесла она, улыбаясь. — Правда, я очень взволнована, время прошло так быстро, ты растёшь изо дня в день.
Я бросила на неё растерянный взгляд.
— В общем, твой день рождения очень скоро, — сообщила она мне, и я совершенно забыла об этом. — 18 лет, Лия, ты уже взрослая молодая девушка, ты взволнована?
Я играла руками на коленях.
— Наверное.
— Ну, как член нашей церкви, ты знаешь, что это значит, не так ли?
Я кивнула.
— Пора тебе присоединиться к группе Просвещённых.
— Да будет так, — сказал я в знак благодарности.
— Мы с мужем очень гордимся твоим выступлением в церкви до сих пор, и с трагическим уходом Пилар мы хотим, чтобы ты стала лидером Просвещённых.
— Я? — указала я на себя, — не каждый мог стать лидером одной из групп в нашей церкви. Это была честь, моя мать умрет от гордости.
— Правда?
— Да, Лия, мы очень довольны тобой. Ты блестящая юная леди, которая высоко подняла наши убеждения.
— Да будет так, — сказала я, сдерживая свою радость.
— Ты согласна, Лия?
— Конечно, для меня большая честь служить нашему Всевышнему в качестве лидера.
Она резко встала и обошла стол, чтобы обнять меня.
— Добро пожаловать в команду руководителей.