Будучи не слишком религиозным человеком, Тэкера однажды зашла в храм, надеясь обрести внутренний покой. Однако вопреки ожиданиям молчаливые своды громадины подействовали угнетающе. Девушка выбежала наружу, в очередной раз убедившись, что не стоит уповать на помощь высших сил. Им нет дела до бед простых смертных.
Тем не менее, на территории храма Тэкере нравилось: довольно живописное место, вмещающее просторные бараки штаба, в центре которых располагается комната главнокомандующего. Комнаты остальных командиров найти сложно, так как они разбросаны без всякой системы. Первое время это изрядно раздражало Тэкеру. Она никогда не знала, где может наткнуться на командира, коих всего было десять.
Именно поэтому Тэкере практически никогда не удавалось побыть наедине с собственными мыслями. Особенно старался Окита, чья комната располагалась прямо по соседству.
— Хотел напомнить, что сегодня ваша с Сано очередь патрулировать город, — произнес Нагакура.
— И точно ведь! — Хэйске хлопнул себя по лбу. — Пора собираться.
— И когда же я получу такую возможность... — Заметив удивление на лицах парней, Тэкера изменила вопрос: — Хотя, нет, получу ли я такую возможность вообще? Стены штаба скоро сведут меня с ума. Хочу увидеть вокруг что-то другое!
— Можешь пойти к Кондо-сану и спросить у него. А мы, в случае чего, замолвим за тебя словечко, — игриво подмигнул Харада, направляясь к двери.
— Удачи тебе, — помахал Хэйске, вслед за ним покидая комнату.
Тэкера осталась наедине с мыслями. Она задумчиво уставилась на себя в зеркало. Прошло уже несколько дней с момента её… пленения. Атмосфера в штабе удивительная, и от этого кажется, что больше, намного больше. Месяц? Два? Целая вечность! Хорошие ребята, с ними не составило труда найти общий язык. Единственный, чье откровенное подозрение по прежнему действует на нервы — это Окита. Пусть он не всегда рядом, зато знает о её передвижениях по штабу все, до мельчайших подробностей. Именно его поведение не казалось девушке неоправданным.
Тэкера провела в отряде непозволительно много времени. Попытки Кондо разузнать что-либо о ней не принесли желаемого результата, по крайней мере, пока. Главнокомандующий то и дело отправлял посыльных в соседние префектуры, но все они, по его словам, возвращались ни с чем. И это еще больше накаляло обстановку.
Тэкера приподняла верхнюю часть одежды, остановив взгляд на тонком шраме, вьющемся по её боку. Одному из сотни, и некоторым ощутимо уступающему в размерах. Все тело девушки словно исчертила карта, параллели и меридианы которой сходятся в том или ином моменте прошлого. Линии, которые останутся с ней навсегда, если только их не сотрут новые увечья.
Хотя, пожалуй, насчет долговечности шрамов можно поспорить. Тэкера не раз замечала, что, с течением времени многие канут в лету. Словно невидимая рука стирает их, когда тело усваивает урок, ради которого они появились. Вот теперь у неё слишком быстро затянулась глубокая рана, что тревожит и радует одновременно. Врач Иноуэ, наблюдающий за состоянием Тэкеры, не подает виду, но и без того ясно, что он озадачен. И это еще одна монета в копилку проблем.
Рана больше не тревожит, и нужно как можно скорее отправляться в путь. Но куда? Как узнать, где сейчас её товарищи? В том, что они живы, Тэкера нисколько не сомневалась, ведь эти дурни не из тех, кто так просто даст себя победить. Больше всего на свете девушка хотела как можно скорее найти их, но при этом понимала, что покинуть штаб сейчас — далеко не самая разумная идея.
— Так что вы думаете о ней? — спросил Нагакура, как только они отошли от комнаты на приличное расстояние.
— Необычная девушка, — задумчиво произнес Хэйске. — Впервые вижу, чтобы человек так быстро восстанавливался.
***
Днем ранее.
— Итак, нам удалось раздобыть кое-какие сведения о Тэкере, — сообщил Кондо.
Командующий с важным видом восседал на своем законном месте. Поделиться информацией он решил лишь с самыми доверенными лицами, то есть с теми самураями, которые были на собрании в день, когда Тэкера пришла в себя.
— А также о Сёка-Синдзюку, того самого додзё, владельцем которого был Сёин.
— Уж не тот ли это Ёсида, что планировал свергнуть сёгунат? — осторожно поинтересовался Харада, наблюдая за мрачнеющим лицом Хиджикаты.