Для девушки Тэкера отлично владела катаной, но при всем своем мастерстве она не могла потягаться с товарищами физической силой. Однако всегда хотела попробовать… И победить.
— За что вы сражаетесь? — спросил Харада и покрутил в руках копье, пытаясь сбить противника с толку, но маневр не произвел никакого впечатления. — Что-то это не похоже на серьезную битву. Маловато вы привели воинов.
Его противник, высокий шатен с пронзительными светло-голубыми, будто принадлежащими существу из другого мира, глазами лишь слегка склонил голову набок:
— Скажу больше: вы все равно проиграете, даже превосходя нас числом.
— Как бы самоуверенность не сыграла с тобой злую шутку, — презрительно фыркнул Харада в ответ на излишне смелое заявление.
И до того немногословный, шатен отказался сотрясать воздух впустую и без лишних слов выставил руку в сторону ближайшего синсэнгуми.
Его движение казалось Хараде глупой шуткой, пока из ладони врага не вырвался взрывной шар. Набирая скорость, он устремился к ничего не подозревающему самураю, удивленно распахнувшему глаза. Благо к нему вовремя подоспела подмога. Сгусток врезался в стену, а взрывная волна отбросила обоих противников…
— Что за черт? — выдохнула Тэкера. Она успела увидеть странное явление из-за плеча Такасуги, правда, он недолго позволил ей любоваться зрелищем.
Девушка никогда раньше не видела, как используют магию. Исключением был разве что Сейджин, призывающий оружие. Но там почти нечего было видеть: меч просто возникал из ниоткуда.
— Всего лишь то, что может случиться с тобой, если не изменишь решения. Правда, это будет быстрая смерть. И самое главное — напрасная.
Тэкера увернулась от очередной атаки, присела и постаралась сбить друга с ног, но она и сама понимала, что такими уловками его не пронять. Уголком глаза она заметила, что шатен, не прерывая боя с Харадой, вновь собирается использовать магию.
Тэкера поняла, что сейчас произойдет, и в голове ее щелкнуло. Перед глазами пронеслись последние воспоминания о друзьях. Тех, кого она не успела защитить. Ее снова охватили отчаяние и злость на свою слабость. Дальнейшее происходило словно в тумане.
Тело девушки объяло пламя, и изумленный Шинсаку отступил на несколько шагов.
Тэкера поднесла к лицу пылающую ладонь. Огонь не причинял ей вреда. Напротив, у нее как будто открылось второе дыхание, а тело наполнилось неведомой силой. Казалось, что эти ощущения знакомы ей, но что-то будто мешает вспомнить. Несмотря на обманчиво успокаивающее чувство безграничной силы, внутренний голос напомнил, что нужно быть максимально сосредоточенной, применяя её.
— Хиджиката-сан, вы только гляньте! — Нагакура заворожено уставился на манипуляции Тэкеры. — Пламя... её слушается? Или же это всего лишь игры обманутого разума? Не похоже…
Радиус поражения увеличился и, собрав всю мощь в ладонях, девушка атаковала шатена, не позволяя ему завершить колдовство. Находившиеся поблизости воины бросились врассыпную, словно забыв о сражении.
Время замерло, покачиваясь последней песчинкой в узком горле часов, когда оппонент Харады, не сдвинувшись с места, отразил огненный шар рукой.
Не понимая, что делает, Тэкера с силой сжала зубы и ринулась на врага, снова сосредотачивая в руках охватившее ее пламя. Она напрочь позабыла о своей фобии.
Неизвестно, чем бы закончилась атака, если бы ее не прервал внезапно раздавшийся голос Шинсаку:
— Рэйден! Тору! Уходим!
Брюнет, сражающийся с Окитой, шутовски поклонился, не меняя каменного выражения лица, и мгновенно исчез из поля зрения. Рэйден ушел не так эффектно, но тоже не заставил себя долго ждать.
Тэкера перевела на друга недоуменный взгляд. Она не поняла, что заставило его столь резко изменить планы.
— Мы выполнили задуманное, — ответил Шинсаку, прежде чем развернуться и уйти, оставив за спиной массу других вопросов. — Но в следующий раз, — добавил он, остановившись и бросив в сторону подруги прощальный взгляд, — тебе это так просто не сойдет с рук. Твои синсэнгуми разрушат себя сами, своими же силами.
— Подожди, что ты?!..
Рядом яростным факелом вспыхнуло здание, и Тэкера машинально прикрыла глаза рукой. Когда она вновь взглянула на место, где недавно стоял Такасуги, то не обнаружила там ничего, кроме зарева пожара.
На миг Тэкера потеряла ориентацию в пространстве, пытаясь унять предательскую дрожь — естественную реакцию на перенесенное потрясение. Сил не осталось даже чтобы постараться осмыслить случившееся, да и не было в том острой необходимости. Главное, битва окончена, а с внутренней войной можно разобраться позже.