Насчет одежды он оказался прав. Стоило девушке увидеть обгорелые лохмотья, как в памяти тут же восстановилась еще одна важная деталь: её появление здесь.
Увиденное невольно спровоцировало вереницу бессвязных воспоминаний, медленно выстраивающихся в общую картину: вспышка света, кадры, будто в замедленной съемке. Смерть товарища, а затем — неизведанная сила, вырвавшаяся из её тела. Тэкера готова поклясться, что в тот момент была практически непобедима. Неужели это магия? Но откуда она взялась?
Воспоминания вызвали дежа-вю. Словно подобное уже случалось ранее. Тэкера с легкостью списала бы это на разыгравшуюся фантазию, но не получалось. В очередной раз пытаясь найти объяснение странному ощущению, она будто наталкивалась на невидимый барьер, намеренно поставленный в её подсознании. Плотная завеса дыма, за которой едва улавливалось движение. Казалось, что девушка вот-вот ухватится за ту, пусть и тонкую, нить, которая и приведет её к ответу, но, как и прежде, призрачное воспоминание ускользало, оставляя неприятный осадок.
Осознав, что произошедшее не было сном, Тэкера ошеломленно распахнула глаза. Благо мужчина, занятый обработкой раны, этого не заметил, иначе пристал бы с ненужными расспросами. Хотя они в любом случае будут, пусть и позднее.
— Ну как, вспомнили что-нибудь?
Слова мужчины вернули Тэкеру в реальный мир.
В ответ девушка покачала головой, пытаясь унять бешено скачущее сердце. Чтобы отвлечься, она вновь принялась рассматривать комнату. Мягкий футон, на котором она сидела, был единственной деталью скромного японского интерьера. Сёдзи слегка приоткрыты, позволяя разглядеть сад с небольшим ручейком, окаймленным необработанными камнями. Рядом с ним, как полагается, стояли цукубаи — каменные чаши, предназначенные для ритуального омовения рук. Вот опрокинулось, брякнув бамбуковыми трубками, шишиодоши[3], вернуло воду в ручей, и вместе с ней вернулись и не особо приятные мысли, вызванные внезапно подступившей ностальгией.
— Как мне к вам обращаться? — спросила Тэкера, вспомнив, что все еще не знает, кто перед ней.
— Ах, да! Как невежливо с моей стороны держать вас в неведении, — виновато улыбнулся мужчина. — Гэндзабуро Иноуэ.
— Иноуэ-сама, мне нужно поговорить с вашим главным.
В тоне девушки послышались металлические нотки. Какой бы ни была ситуация, она не могла позволить себе поддаться панике.
«Держится молодцом. Быстро же она смогла взять себя в руки», — отметил про себя мужчина, завершив обработку раны.
— Все нормально, я справлюсь. — Тэкера выпрямилась, теперь она стояла куда более уверенно. — Спасибо. — Миловидное личико немного смягчилось. Все же ничего плохого этот человек ей не сделал. По крайней мере, пока. — Мне нужно поговорить с командиром.
В ответ Иноуэ хмыкнул:
— Перед тобой один из них. Я не только главный врач штаба, но и командир шестого подразделения синсэнгуми.
— Я хочу поговорить непосредственно с начальником штаба.
Произнося это, девушка незаметно поежилась. О чем ей вообще разговаривать с главнокомандующим? Ничего, разберется по ситуации.
Мужчина поколебался, прежде чем ответить, из-за чего Тэкера успела представить себе всевозможные варианты развития событий, и как назло, ни один из них не был утешительным.
— И что с вами поделать? — Опять эта улыбка.— Хорошо, я отведу вас к командиру.
В ответ девушка лишь коротко кивнула. Происходящее пока казалось ей нереальным, словно не имело к ней никакого отношения. Что же, оно и к лучшему. Осознай она весь масштаб возможных последствий сразу, ей было бы непросто сохранять хладнокровие.
***
Обычная штаб-квартира, коридор пуст, лишь снаружи раздаются голоса и звуки ударов.
«Улучшают навыки владения мечом, видимо. — Девушка оценивающе обвела взглядом помещение, направляясь вслед за капитаном шестого отряда. — Переместиться с поля боя, чтобы в итоге все равно очутиться на вражеской территории. Какая ирония!»
— А вот и наша спящая красавица, — произнес мужчина лет сорока. — Проходи, присаживайся.
Как ни странно, в голосе его не было и намека на враждебность. Впрочем, как и в облике. Если на первый взгляд лицо его показалось суровым, то, всмотревшись получше в глаза, излучающие доброту и странный свет, девушка, сама того не замечая, расслабилась.
Выходит, приняли её за обычную девчонку, не представляющую никакой опасности.
«Пытается вести себя дружелюбно? Непохоже, но от того еще более странно. Зачем ему любезничать с незнакомым человеком?»