— Благодарю вас за помощь, но, при всем уважении, мне нужно как можно скорее понять, что со мной произошло. И потому я заметно облегчу вам задачу, покинув штаб.
— В таком состоянии? — скептически поинтересовался еще один парень — шатен приятной наружности.
Как уже успела про себя отметить Тэкера, в комнате находились только командиры, судя по фамильным гербам на их хаори[4]. У говорящего символ на одежде был крупнее, чем у остальных. Что бы это могло значить?
Перечеркнутый круг. Тэкера безуспешно попыталась вспомнить хоть одну семью с подобным фамильным знаком, но ход её мыслей прервал тот же парень:
— Да у тебя же рана открылась!
«Только этого не хватало…»
Тэкера опустила взгляд и увидела, как светлая рубашка медленно окрашивается алым.
— Все в полном по…
— Девушка останется в штабе, — неожиданно вынес вердикт Кондо, изрядно озадачив присутствующих.
Приоткрыв в шоке рот, Тэкера попыталась прочитать в лице главнокомандующего хоть какой-нибудь намек шутку. Но, увы — Кондо был серьезен, как никогда. Девушке ничего не осталось, как присоединиться к остальным.
Нет, она не должна здесь оставаться! Узнай синсэнгуми, кто перед ними на самом деле... Она даже не сможет вступить в бой!
Похоже, решение командующего стало неожиданностью не только для неё. Даже грозная маска Хиджикаты дала трещину, все больше и больше открывая взгляду удивленное выражение лица.
— Не думаю, что это хорошая идея, Кондо-сан.
Мрачный самурай, до этого момента находившийся в тени, наконец соизволил показаться.
Длинные темные волосы, доходящие до поясницы, забраны в высокий хвост. Тяжелый взгляд небесного цвета глаз. Довольно необычное сочетание, делающее его слишком запоминающейся персоной, что для самурая не всегда хорошо.
«Его недоумение оправдано. Я и сама не понимаю, что тут происходит».
— Мы же не можем позволить ей погибнуть из-за упрямства.
— Хорошо, тогда другой вопрос, — произнес все тот же самурай. — Как, по-вашему, мы сможем оставить в отряде девушку?
— Эта проблема вполне решаема, — вновь присоединился к разговору смазливый шатен. — Мы просто переоденем её в парня, делов-то! И постараемся скрыть её от любопытных глаз, чтобы в тайну остались посвящены лишь командиры отрядов.
— Дело не столько в э...
— Полностью солидарен с Сайто. Девушкам здесь не место. Особенно таким, как она, — не упустил шанса вновь вклиниться в беседу Содзи.
— И каким же?
Злобный взгляд Тошидзо вновь принялся сверлить Тэкеру, не нашедшую ничего лучше, чем вжать голову в плечи.
— Девушке некуда идти. Мы же не настолько бесчеловечны, чтобы оставить её на произвол судьбы?
Кондо демонстративно прокашлялся, дабы привлечь всеобщее внимание.
— Остаешься здесь. Тебе выделят отдельную комнату. Однако, — его тон вдруг приобрел угрожающие нотки, никак не вязавшиеся с обликом, — если с твоей стороны будет замечен хоть единый намек на дурной замысел — без лишних слов отправишься на виселицу.
Опомнившись от шока, девушка сдержанно кивнула, стараясь придать себе как можно более безразличный вид.
— Благодарю вас.
Произнося эти слова, Тэкера испытала двойственное чувство. С одной стороны, именно благодаря решению главнокомандующего сохранить ей жизнь она сейчас стоит на этом месте, а не истекает кровью неизвестно где. Но если взглянуть на ситуацию под другим углом, получается, что она находится среди людей, служащих их врагу.
Решено. Первое, в чем ей предстоит разобраться — это мотивы, которыми синсэнгуми руководствуются, защищая правительство. А ведь она давала себе слово не ввязываться в подобного рода дела, а также не терять времени даром!
— Не расслабляйся особо. Я с тебя глаз не спущу, — подмигнул Окита. Вроде беззаботный жест, но вот в тоне ясно послышались нотки угрозы.
Девушка прищурилась. Если бы она могла, то уже давно просверлила его злобным взглядом.
— Значит, роль опекуна мы и поручим Содзи, — Парень с девушкой одновременно повернулись на веселый голос Кондо, поднявшегося со своего места.
«А все так хорошо начиналось».
Содзи хотел было возразить, мол, и со стороны он бы неплохо справился, но другие поддержали предложение командира, так что на лице его ясно отразилось слово: «Предатели».
— На том и порешили. А теперь, время обеда.
Демонстративно выпрямившись, Тэкера прошла мимо названного опекуна. Решив последовать его же примеру, она залихватски подмигнула.
«Ну, ничего, хитрый лис, сам напросился».
Глава 3. Мы — воспоминание
Теперь ты знаешь свой путь в этом безумии